Гектор развернулся к Пакстону, его смертельная тень шипела у его ног, а сапфировые глаза горели смертельным светом.
Пакстон откинулся на спинку стула, гроза исчезла из его фиалковых глаз.
— Вы все ополчились на меня — вашего векового собрата — из-за женщины, которую встретили день или два назад? — с горечью спросил он. — Вот как вы собираетесь действовать?
— Она не просто какая-то женщина, — проскрежетал Гектор. — Когда ты разговариваешь с ней, ты проявляешь уважение.
— И все же она не проявила ко мне никакого уважения, — сказал Пакстон. — За все время моего бессмертного существования даже дьявол не ругал меня так, как она.
— Ты спровоцировал ее, — сказал Зак.
— Если бы это была любая другая женщина, ты бы и пальцем не пошевелил, чтобы защитить ее, — парировал Пакстон. — Эта женщина опаснее, чем вы думаете. Я никогда не видел, чтобы кто-то из вас терял голову из-за женщины, а теперь вы думаете только своим членом, когда находитесь рядом с ней. Особенно ты, Гектор. Раньше ты был закоренелым воином. Раньше я восхищался тобой, равнялся на тебя. А теперь ты просто как щенок, малолетка и избитая киска. Какой извращенный поворот судьбы сделал ее единственной женщиной, к которой ты можешь прикоснуться?
— Не вини меня за то, что я предпочел тебе свою суженую, — сказал Гектор. — Ты бы сделал то же самое, если бы она была твоей.
Вены на висках Пакстона вздулись, в то время как ярость и ревность горели в его глазах так сильно, что я чуть не отшатнулась.
Затем буря в нем утихла.
— Мэриголд тоже моя, — сказал Аксель. — Не забывай об этом, старина.
— Конечно, и моя, — подтвердил Зак. — Тебе нужно научиться быть менее собственническим, кузен.
Гектор стиснул зубы, его челюсть напряглась.
Мари и Эсме обменялись взглядами, и Эсме покорно вздохнула.
— Если эта семейная ссора закончилась, — сухо сказала Эсме, — нам нужно вернуться в прежнее русло. Эта встреча не о личной жизни Мэриголд, а о ее академическом будущем. Я ценю, что вы четверо, а теперь вас пятеро, не разгромили мой офис. Вам четверым никогда не следует находиться в одной комнате, особенно с Мэриголд в компании. Она будет искрой огня, которая воспламенит все. Интересно, как долго продержится моя академия, учитывая, что вы четверо не уйдете, пока она здесь.
— Я не так уж плоха, — сказала я. — Я была законопослушным гражданином и великим и грозным охотником, пока Аксель не затащил меня сюда против моей воли.
Аксель раздраженно вздохнул.
— Ты все еще держишь обиду, Печенька? Я думал, ты справилась с этим прошлой ночью.
— Что произошло прошлой ночью между тобой и ней? — Потребовал Пэкстон.
— Это не твое дело, — рявкнул Аксель в ответ.
Эсме покачала головой, прежде чем переключить внимание на меня.
— Я снова и снова просматривала видеозаписи ритуала и вчерашней тренировки. Есть вероятность, что ты принадлежишь ко всем домам, хотя это не должно быть возможным. Ты исключение из всего, что написано в наших учебниках. Ты можешь быть нашим лучшим оружием против Люцифера, или ты можешь быть нашим худшим ночным кошмаром. На данный момент я решила взглянуть на это с положительной стороны.
Я сглотнула. Что, если однажды она решит взглянуть с плохой стороны? Я знала, что ритуал пробудил во мне что-то темное.
— Итак, вот в чем дело, — продолжила она. — Ты будешь учиться и тренироваться усерднее, чем кто-либо другой. Ты также будешь тренироваться со всеми четырьмя Полубогами.
— Я не хочу… — начала я протестовать.
— Тебе понадобится Морской Полубог для тренировок, поверь мне, — сказала она. — Я знаю, что тебе нелегко, но ты солдат. Так что смирись с этим. Несмотря на твой пока невпечатляющий послужной список, Мэриголд, я знаю, что твое сердце в правильном месте. Я знаю, что ты предана своим друзьям, так разве ты не хочешь защитить их, пока эта война разрывает наш мир на части? Но для этого тебе нужно стать сильнее и позволить своей силе стать твоей второй кожей.
Прежде чем я успела высказать свое мнение, она подняла палец, останавливая меня.
— Ты подавишь свою личную обиду, будешь усердно тренироваться и станешь лучшей, а не худшей, чем кто когда-либо был в этой академии. Твое следующее занятие, «Магия дома», начнется через сорок семь минут. Воспользуйся роскошью своего перерыва до тех пор, чтобы поразмыслить и помедитировать. Это пойдет тебе на пользу. Ты свободна.
Я подняла руку, удивленная тем, что вообще вела себя прилично.
— С таким количеством занятий, как насчет выходных? У меня будут свободные выходные?