Мне не нравилось признавать это, но страх всегда глубоко укоренился во мне, даже в годы, когда я была охотником. Я просто не позволяю этому парализовать меня.
Аксель мотнул головой в сторону глазеющих студентов.
— Неужели вам нечем заняться, кроме как пялиться на Мэриголд, как идиоты?
Студенты, включая их наставников, немедленно возобновили свою деятельность. Огонь, вода, камни и металл снова поднялись в воздух.
Наставники начали громко и четко выкрикивать свои инструкции, чтобы загладить вину за то, что отвлеклись на драму между морским Полубогом и мной.
— Сосредоточтесь! Призовите силу из своего центра, подаренную богами.
— Чем усерднее вы тренируетесь, тем сильнее становится ваша сила. Докажите, что вы сделаны из стали.
— Используйте свою силу. Сейчас. Вы контролируете свою магию; ваша магия не контролирует вас.
Все инструкции звучали четко. Третьекурсники знали свое дело. Они были опытны в тренировках, в отличие от Полубогов, которые были хороши на поле боя, но не в обучении первогодков.
Метод Полубогов состоял в том, чтобы бросить любого неимеющего плавать в волны и позволить ему научиться плавать.
Поскольку у меня не было дома, куда можно было бы пойти, я застряла с ними.
Но я подслушала советы других инструкторов и позаимствовала несколько приемов.
Я закрыла глаза, призывая к себе свою силу — все, что у меня было, кроме огня. Но откликнулся только огонь, бушующий на темном, бесплодном ландшафте в моем ментальном царстве. Когда я пригляделась поближе, я отшатнулась.
Как и предупреждал меня призрак, мое пламя исходило не от магии света, которой обладали олимпийские боги.
Я нырнула в царство тьмы, выслеживая источник своей собственной магии, пока не оказалась на берегу моря горящих углей.
Это было царство Ада, сердцевина преисподней.
Откуда я это знаю? Я не могла отправиться в Ад, не так ли?
Я не была исчадием Ада!
Мой огонь пронесся над морем горящих углей, вдыхая, как будто питаясь.
Черт! Это был адский огонь.
Я нашла источник своей магии и поняла ее природу.
Он зол из-за того, что о нем долго не вспоминали.
Ему нужно было охотиться и питаться жизнью и жизненной энергией.
Он хотел причинять боль и разрушать.
В аду все, что я чувствовала, — это лед, забивающий каждую мою вену. Я попыталась сбежать из ментальной сферы и почувствовала, как мое физическое тело чуть не упало навзничь на мою задницу.
Я бы не выпустила свой адский огонь наружу. Я должна сохранить этот свой грязный секрет навсегда.
Я резко открыла глаза, только чтобы увидеть Акселя, смотрящего на меня с темным голодом.
Он не знал, кто я такая. Никто из них не знал, но его тоска по мне стала последней каплей.
— Аксель, — захныкала я.
Его взгляд стал обжигающим, когда он почувствовал мою потребность в нем.
Я шагнула к нему, нуждаясь в прикосновении, нуждаясь в его тепле и уюте, чтобы разогнать лед в моих венах.
На этот раз, вместо того, чтобы броситься обнимать меня, он ждал, глядя на меня так, словно пообещал бы весь мир, если бы я попросила. Он, вероятно, отдал бы мне весь мир, даже если бы я не просила, потому что впервые в жизни я показала ему свою уязвимость.
Магия и химия пронеслись между нами, как невидимая волна. Мы смотрели друг на друга, когда я двинулась к нему, забыв, где мы находимся. Или, может быть, нам просто было все равно.
— Полубог Аксель, сэр, — позвала Деметра. — У меня к вам вопрос.
Чары между мной и Акселем рассеялись.
Одна-восьмая подошла, пока никто из нас не обращал внимания.
Она хвасталась своими виноградными лозами, обвивающими ее грудь, лаская ее. Ее страстный взгляд блуждал по Акселю. Судя по тому, как она выпятила свои упругие сиськи, она бросала ему вызов, требуя, чтобы его большие, сильные руки ласкали ее, а не растения.
Я зарычала.
Может, мне просто вызвать свой адский огонь, чтобы сжечь ее виноградные лозы и волосы, а о последствиях подумать позже. Тогда она узнала бы, чем это обернется для нее, если она продолжит пытаться украсть моего мужчину.
Мой мужчина?
Каким-то образом я включила Акселя в число своих.
Я бросила быстрый взгляд на Зака.
Он казался отстраненным. Меня осенила мысль. Вероятно, у него был телепатический разговор с Гектором, поскольку Полубог Смерти сражался с демонами наперегонки, чтобы найти предсказанное оружие.
— Разве ты не видишь, что я здесь занят, первокурсник? — Аксель огрызнулся, обнажив зубы. — Не перебивай нас больше, черт возьми.
Лицо Деметры стало свекольно-красным, а глаза расширились от шока. Она не ожидала, что какой-нибудь мужчина вот так сразу отвергнет ее. Она пришла в Академию с определенной целью — вцепиться когтями в Полубога, выйти за него замуж и произвести на свет следующее поколение младенцев-олимпийцев.