Пока что металлические грибы, о которых он её предупреждал, только выглядели как металлические грибы и не делали ничего более страшного, так что Сера собиралась рискнуть. Они не могли быть хуже стихийного быка, который хотел насадить её на свои рога и швырнуть её окровавленные останки в магический барьер.
Грибы слишком высоко торчали из земли, чтобы бык побежал по ним. Сера надеялась на это. Зверь ещё не замедлил своего галопа. Земля тряслась под его копытами — и под его магией. Земная магия, такая древняя, что громыхала в душе Серы, пульсировала в этом существе, просачиваясь в землю. Теперь трясся весь стадион.
Как раз когда Сера начала беспокоиться, что магия быка развалит все здание, обрушив дождь из поломанной стали и обломков бетона на станцию метро внизу — магия существа сменилась на огненную. Полыхнув красным и оранжевым пламенем, бык повернул от металлических грибов и побежал к другой стороне ямы, давая ей драгоценные несколько секунд, чтобы решить, какого черта ей сделать, чтобы выпутаться из этого безумия.
Магия. Архитектор Игр пытался заставить её воспользоваться магией. Вот почему он натравил на неё стихийного быка вместо, скажем, Пасхального Кролика. Или Санта-Клауса. Сера слышала, что они оба — слабые противники. Однако ходил слух, что Зубная Фея кусается.
Сера, вероятно, сумела бы победить стихийного быка с помощью магии. В конце концов, она сражалась с Каем в драконьей форме. Но проблема с магией заключается в том, что это палка о двух концах. Каждый раз, когда она пользовалась магией, это открывало временную дыру в щите, который она воздвигла вокруг своего разума. Большинство сверхъестественных существ не могло этим воспользоваться, но маг становится Архитектором Игр не потому, что принадлежит к большинству сверхъестественных существ. Мистер Садист Блэкбрук десятилетиями ломал разумы магов. Он был опытным, эффективным и просто-напросто злыднем. Даже секундной дыры в её ментальном щите будет достаточно, чтобы он пробрался в её голову.
На другой стороне ямы бык взревел, бодая обледенелыми рогами невысокую деревянную стену, которая окружала зону сражений. Один из рекламных баннеров, висевших на стене, промёрз до основания. Бык снова боднул стены, и баннер разлетелся на миллион крошечных льдинок. Затем существо метнулось к Сере, ломая лёд на земле. Облачка зимнего воздуха клубами вырывались из его носа.
Металлические грибы именно в этот момент решили выплеснуть золотистую жидкость к ногам Серы.
Она отпрыгнула в сторону, избежав львиной доли атаки. Несколько жёлтых капелек забрызгали её кожаные ботинки, но в остальном она осталась не задетой. Конечно же, отступление заставило её оказаться на открытом пространстве и на расстоянии броска. Но либо так, либо смерть от грибов. Золотистая жидкость сочилась из металлических цилиндров, пропитывая песок чем-то, что по запаху ужасно напоминало бензин. Сера надеялась, что это не магически воспламеняющийся бензин. И что бык не пробежит через него, пока будет охвачен пламенем.
Бык сверлил Серу тяжёлым взглядом, синий огонь горел в его глазах. Он топал копытами по песку, готовясь совершить очередной заход. Ледяные колючки на его спине разлетелись на куски, и завитки пурпурно-золотой молнии скользнули по его телу.
Молния. Следующей будет земля. Бычья магия была могущественной, но её стихийная схема оказалась довольно простой. После земли будет огонь. Сера смерила взглядом растущую лужу бензина. Огонь. С этим она могла работать.
Когда бык перешёл на галоп, из него вылетела паутина искорок. Взрывная волна молнии выстрелила в её сторону, выжигая воздух. Сера отпрыгнула с дороги, отступая к другой стороне ямы. Зрители освистывали и шикали. Все ещё продолжая бежать, Сера стиснула зубы. А чего они ожидали? Что она схватит быка голыми руками и швырнёт его в барьер?
Бык добрался до очередного участка с металлическими грибами. В данный момент они бездействовали, но кто знает, как долго это продлится. Все ещё шипя от молний, бык взбрыкнул задними ногами, разворачиваясь. Позади существа его розовая и пурпурная магия трещала на металлических грибах как электрические цветы. Воздух вонял металлом, горелыми камнями и… землёй. Стихия быка снова сменилась.
Земля затряслась под её ногами, и Сера подпрыгнула, хватая ближайший рекламный баннер, висящий на стене. Он выглядел легко возгораемым, что крайне глупо со стороны организаторов, учитывая, что его повесили в яме. Глупо, но полезно. Она помахала потенциальным факелом быку, подзывая его приблизиться.