Металл скрипел и стонал, и зрители притихли. Металлические грибы в одном из скоплений вырвались из земли, вуаль из песка и порванных проводов полетела от них во все стороны, когда они взмыли в воздух. Руки телекинетика были высоко подняты над её головой. Когда она посмотрела Сере в глаза, её полные губы изогнулись в усмешке.
Рой металлических грибов кинулся в сторону Серы как заряд торпед. Металл гудел, и песня его была столь же прекрасна, сколько и смертоносна. Сера кинулась бежать, надеясь избежать обстрела. Грибы сменили направление и последовали за ней.
— Дурацкие телекинетики, — пробормотала Сера, припуская ещё быстрее.
Она охнула, когда один из цилиндров врезался ей в спину, но она сумела устоять на ногах. Едва-едва. Грибы били почти так же крепко, как вампир. Сера нацелилась на телекинетика. Ей надо быстро покончить с этим. Она не могла вынести ещё много таких ударов — желательно ни одного, но она не думала, что ей настолько повезёт. Грибы, казалось, были решительно настроены отлупить её до забвения.
Сера недалеко убежала до того, как второе скопление металлических грибов вырвалось из земли и присоединилось к атаке. Мышцы Серы горели, лёгкие кричали, требуя воздуха, но она не переставала бежать. Пот катился по её лицу, застилая зрение.
— Используй свою магию, — сказала телекинетик. Её слова отскочили от барьера и эхом прокатились по яме.
Песок под ногами Серы взорвался, ослепляя её. Пока она была занята протиранием глаз, один из грибов врезался ей в бок. Сила заколдованного цилиндра швырнула её в магический барьер. Через несколько секунд она превратится в жука на ветровом стекле.
Сера потянулась вниз, хватаясь за деревянную панель, которая окружала яму. Её пальцы соскользнули, не сумев удержаться, но этого оказалось достаточно, чтобы замедлиться. Сера выставила вперёд ноги, врезавшись ботинками в магический барьер и молясь, чтобы подошвы оказались достаточно толстыми и выдержали. Она оттолкнулась от барьера, перевернулась в воздухе и приземлилась в песок — запах горящей кожи опалил её нос.
Телекинетик нахмурилась и послала своих металлических приспешников на очередной заход. Ощущая, как внутри нарастает ярость, Сера побежала к ней. Она сдерживалась — злость лишь заставит её утратить контроль над магией — и направила всю энергию в бег. Она зигзагом металась в рое грибов, пробиваясь сквозь боль всякий раз, когда один из них ударял по ней. Ей лишь нужно добраться до мага, и тогда все это будет кончено. Женщина казалась никудышным соперником.
Сера потянулась к земле, подхватывая длинную трубу, которую она использовала в предыдущей драке. Проскользнув меж последних летевших грибов, она замахнулась трубой. Удар пришёлся телекинетику в живот, и она согнулась пополам. Сера нанесла следующий удар по спине своей оппонентки. Телекинетик упала в грязь, и все её цилиндры рухнули из воздуха.
— Видишь? — сказала Сера, поддевая мага носком своего частично оплавившегося ботинка. — Как я и говорила. Никудышный соперник.
Зрители ликовали, громко топая ногами. Сера бросила трубу на землю и вышла из ямы.
***
Пакетик из магазина ждал Серу перед шкафчиком, когда она туда вернулась. Кай, должно быть, заставил охранников принести его сюда. Она безмолвно поблагодарила его и направилась в ванную. Её одежда была уничтожена — неудивительно после последних двух матчей — а ботинкам досталось ещё хуже. Подошвы почти полностью расплавились. Поразительно, что она сумела бежать в них. Теперь, когда никто не видел, Сера позволила себе дохромать до ванной.
Потребовался долгий горячий душ и целая бутылочка геля для душа, чтобы отмыть всю грязь и кровь. Ещё дольше времени потребовалось, чтобы потом обработать бесконечное множество порезов и царапин. Её раны кричали и горели, пока Сера поливала их антисептическим спреем; к повязкам она тоже не испытывала нежных чувств. Целитель мог бы привести её в порядок за минуты, но Сера даже не пыталась просить об этом охранников. Она представляла, что после её восхитительной не-демонстрации ровным счётом никакой магии за вечерние матчи Архитектор Игр просто дымится. Он наверняка сказал охранникам позволить ей истечь кровью.