— Кай, — запротестовала Сера, но её слова рассеялись едва не до того, как слетели с губ.
— Хмм? — его голос вибрировал возле её пупка.
— Мы опоздаем на Игры.
— Куча времени, — сказал он, целуя её в живот. Его язык поддразнил пояс её штанишек.
«Ой, да к черту это все!» Сера схватила его за плечи и повалила на диван.
***
— Твои блинчики остыли.
Сера посмотрела на Кая, который лениво привалился к мягкому подлокотнику дивана. Глубокие вздохи мурлыкали в его груди, и он ответил на её взгляд удовлетворённой усмешкой. Однако он выглядел чуточку виноватым из-за блинчиков.
— Они в порядке, — заверила его Сера, откусывая кусочек. — В холодном виде такие же вкусные, как в горячем.
— А ты?
— Прости?
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да, — Сера наклонилась, чтобы поцеловать его с улыбкой на губах. — Хотя, возможно, слишком расслаблена, чтобы сражаться с монстрами в данный момент.
— То есть, по сути, ты бы хотела, чтобы я довёл тебя до остервенения, а потом натравил на монстров?
— Ты бы не посмел, — сказала Сера, тыкая его в грудь.
Он поцеловал её пальчик.
— Я бы много чего посмел, милая.
— Магический Совет…
— Забудь о них, — сказал Кай. — Это никак к ним не относится.
— Блэкбрук придирался к тебе из-за меня ещё до того, как мы переспали. У него случится аневризма, если он узнает о нас.
— Пускай. Мне все равно, что он думает.
— Он может отстранить тебя как моего тренера? — спросила Сера.
Кай ничего не сказал. Но его молчание отвечало на вопрос.
— Так я и думала. Мы не можем сказать ему, Кай. Мы никому не можем сказать.
Он посмотрел на неё.
— Ты мне доверяешь, Сера?
— Я доверяю тебе прикрывать мою спину в драке, — сказала она, улыбаясь. Её улыбка умерла на губах, когда на его лице проступила холодная, лишённая выражения маска.
— Я не это имел в виду, — он испустил раздражённый вздох. — После всего того, через что мы прошли, ты все ещё мне не доверяешь. Не совсем. Не всецело.
— Я… — Сера открыла рот, готовая соврать, но решила, что он заслуживает лучшего. — Я нелегко доверяю, — её секрет был слишком опасен. Она подняла взгляд от своих сцепленных рук, посмотрев ему в глаза. — И ты тоже.
— Это верно. Я не так просто доверяю, — согласился Кай. — Но ты не очень хорошая лгунья, Сера. Я вижу тебя насквозь, через эту жёсткую и крутую наружность. Внутри ты милая. Даже сентиментальная.
— Сентиментальная? — переспросила она, закашлявшись.
— Ты меня слышала, мисс Крутая Наёмница. Я тебя знаю, и ты не бунтарка. Какие бы секреты ты ни скрывала, они не делают тебя угрозой для Магического Совета. Совету нечего бояться с твоей стороны до того самого дня, пока они не нацелятся на кого-то из твоих близких. Ты изо всех сил дерёшься за людей, которых любишь.
— Да, — она насадила кусочек блинчика на вилку. — Дерусь.
— Хорошо. Тебе сегодня понадобится этот настрой в Играх.
Телефон Серы завибрировал на столе. Она его проигнорировала.
— Ты собираешься ответить? — поинтересовался Кай.
— Нет.
— Пояснишь?
— Нет.
Он сложил руки и уставился на неё. Под пристальным взглядом дракона Сера продержалась примерно две секунды, затем раскололась.
— Нет смысла смотреть. Я уже знаю, кто это. Один из моих двух преследователей.
— Теперь есть ещё один? Помимо Финна? — его лицо не выдавало эмоций, но разряд магической молнии, взорвавший тостер на кухонном прилавке позади него, выдал его с головой.
— Теоретически Финн был вторым, — сказала Сера, с тяжёлым вздохом беря телефон. — Первый — Катлер. Он продолжает слать мне сообщения, уговаривая меня пойти с ним на свидание.
— Дай мне посмотреть.
— Нет, — она уселась на телефон, затем, прежде чем он успел сделать хоть что-нибудь помимо досадливого выгибания брови, она сказала: — Есть у меня догадка насчёт Катлера.
— Что его родители подкупают Магический Совет огромными суммами денег, чтобы спасти его от психбольницы?
— Нет, — Сера остановилась. — Погоди, что? Это правда?
— К сожалению, нет.
— Так ты просто заигрываешь?
— Рррр, — произнёс Кай с каменным лицом, царапая воздух как котёнок.
Сера фыркнула, к счастью, в этот раз без молока во рту.
— Ладно, моя догадка. Я натыкалась на Катлера всюду с тех самых пор, как мы приехали в Нью-Йорк. Мейси, «Кладезь», бойцовская арена…