Блэкбрук издал совершенно неподобающее пыхтение. Он выглядел так, будто сам только что проглотил рой своих магических ос.
— Сера здесь, проходит Игры, как и положено, — продолжил Кай, игнорируя пыхтение и сопение Блэкбрука. — Она не делает ничего плохого. И она спасла тебе жизнь, Дункан, — быстро перебил Кай ещё до того, как Блэкбрук успел открыть рот.
Блэкбрук поджал губы, выглядя ещё более кислым, чем прежде.
— А теперь, — сказал Кай. — Дай нам пройти. Сере нужно подготовиться к сегодняшнему первому мачту. Он начинается через полчаса.
Тошнотворная улыбка разлилась по лицу Блэкбрука как масло по асфальту.
— Планы изменились. Её матч начинается через десять минут, — он перевёл эту маслянистую улыбку на Серу. — Поздравляю, твой уровень повышен.
Передний карман в сумке Серы завибрировал. Она попыталась его проигнорировать.
— Ты разве не посмотришь? — спросил Блэкбрук.
— Лучше нет. В последнее время мне с смс не везёт.
Его глаза сделались жёстче.
— Мисс Деринг, проверьте телефон.
Тяжело вздохнув, она полезла в сумку и вытащила телефон.
— Это от контакта «Магические Игры». Приятный, наверное, товарищ, — добавила она с усмешкой, которой вовсе не ощущала.
— Вам действительно стоит относиться к этому посерьёзнее, мисс Деринг. Магические Игры — давняя и прославленная традиция.
Когда она не ответила, он нахмурился. Вероятно, он ожидал охов и ахов. Или что через лобби промарширует парад эльфов, распевая песни.
— Иными словами, — сказал он, принимая полную достоинства и претенциозности позу. — Больше магии, меньше сарказма. Ваш острый язык не поможет вам в яме. Особенно сейчас, — он не загоготал, как маньяк, но явно выглядел так, будто ему этого хотелось. Возможно, маниакальное гоготание для него недостаточно пафосное.
— Кай, — позвала Сера, показывая ему своё новое расписание сражение. — Тут все совершенно иначе. Мои оппоненты — не те, которые стояли раньше.
Кай взглянул на экран, и его магия затрещала, как смещающийся лёд.
— К чему все это, Дункан?
— Честно, Кай, я не понимаю, чему ты удивляешься, — сказал Блэкбрук. — После магии, которую она продемонстрировала прошлой ночью, ты не можешь ожидать, что мы позволим ей провальсировать через нижние уровни Магических Игр, — его довольный взгляд переместился на Серу. — Она особенная. А особенным магам нужны особенные испытания. Чтобы понять её магию, мы должны на неё надавить. Мы должны её сломать, — добавил он с мечтательным выражением. Он выглядел так, будто его день рождения наступил пораньше. И Рождество. И ещё несколько дюжин других праздников.
— Это не вызов, — сказал Кай, просматривая расписание и резко вскидывая голову. — Это полноценное нападение. Эти маги — одни из самых высоко оценённых в мире.
— Не все. В составе не хватает тебя, Кай, — ответил Блэкбрук, выглядя так, будто он с огромным удовольствием исправил бы это.
Сера завела руки за спину, стискивая их вместе. Если Блэкбрук найдёт способ заставить Кая сражаться с ней в Играх, она пропала. Ей потребуются все её силы — каждый кусочек магии, каждый удар, каждый пинок — просто чтобы выстоять против него. Она не могла сражаться с ним и защищать свой разум от Блэкбрука.
Кай взглянул на неё, затем на Блэкбрука.
— Я не могу драться с Серой. Это против правил Игр.
Когда он потянулся и взял её руку за её спиной, Сера сжала его ладонь в знак признательности. Если бы её сердце уже не остановилось в начале этого разговора, то теперь пропустило бы удар от облегчения.
— Да, да. Ты прав, — лицо Блэкбрука скривилось, морщины выписывали историю его неудовольствия. — Как её тренера и спонсора, тебя нельзя принудить к сражению с ней. Однако если ты действительно заботишься о ней, ты согласишься сделать это по собственному желанию.
— Полагаю, в действительности я о ней не забочусь, — сказал Кай, искоса взглядывая на Серу. Его магия пощекотала её.
Сера постаралась сохранить нейтральное лицо, посмотрев на Кая и ответив:
— Я знала это с самого начала. Ты согласился помочь мне только для того, чтобы я убивала для тебя монстров.
— Никто так не обезглавливает монстров, как ты, детка.
Сера подавила смешок — почти подавила.