— Я выяснила это после того, как взорвала вампиров на куски прошлой ночью.
— Я никогда ничего подобного не видел.
Она подмигнула ему.
— Это потому что ты продрых эту часть сражения.
— Сера.
— Прости, теперь я буду вести себя хорошо, — пообещала она, складывая руки перед собой.
— Ты сможешь это сделать, — сказал ей Кай. — Погодный Волшебник может призывать все стихии, но ты тоже это умеешь. Ты можешь ему противостоять. Помнишь, как мы практиковались соединять заклинания?
— Смутно. Кай, у меня в голове каша, — Сера поднесла руку ко лбу. — Я не уверена, что смогу сражаться с ним магией.
— Ты много раз сражалась магией со мной.
— Да, но… ну, я все ещё так слабо её контролирую.
— Прошлой ночью с вампирами ты справилась отлично, — напомнил ей Кай.
— То был вопрос жизни и смерти, — хотя если так подумать, эта ситуация — тоже. — Когда вампиры накинулись на тебя, я запаниковала. И ты помогал мне в том сражении.
— Сейчас я тоже здесь, — Кай взял её за руку, сжимая ладонь.
— Я боюсь, — призналась Сера. — Боюсь использовать магию. Боюсь опускать щиты.
— Просто используй немного магии. Тебе необязательно атаковать всей своей магией до последней капли. И нет необходимости взрывать оппонента. Более того, лучше этого не делать.
— Моё чувство меры сломано. Моя магия, по сути, либо включена, либо выключена.
— Я знаю, что ты можешь это сделать, — сказал Кай, снова сжимая его руку.
Из ямы пошатывающимися шагами вышел маг, вваливаясь через дверь в коридор. Его одежда была испорчена ещё сильнее, чем одежда Серы вчера. Он похромал по коридору в сторону раздевалок, оставляя за собой кровавые капли.
Охранник махнул Сере вперёд. Кай отрывисто — предположительно успокаивающе — кивнул ей, когда она повернулась лицом к своей судьбе.
Сера вошла в яму, поднимая взгляд. Трибуны были набиты битком, зрители подпрыгивали и кричали от восторга. Она видела их. Она просто не могла их слышать через магический барьер. Стена толстой, солидной ледяной магии была достаточно плотной, чтобы заблокировать все звуки, и все же достаточно прозрачной, чтобы зрители видели все происходящее в яме. Блэкбрук, должно быть, ожидал от этой схватки полёта могущественной магии. Сера постаралась не слишком пугаться из-за этого. Страх лишь упростит его задачу — взломать её разум.
Она прошла по песчаной почве, её шаги эхом отдавались от магического барьера. Её противник, Погодный Волшебник, находился на другом конце ямы, встав в позу греческого героя старины. Кучка девочек-подростков, сидевших на трибунах неподалёку, хихикали и обмахивались ладошками при каждом шевелении его золотистой гривы на магически заряженном ветру. Ну и ну.
Вопреки милой мальчишеской внешности, Погодный Волшебник был опасен. Сера это чувствовала по магии, которая трещала в яме — стихийной магии первого уровня, которая обладала аппетитами к разрушению и мощью, чтобы эти аппетиты удовлетворить. Но не он был самой главной угрозой.
Два ряда фейри стояли вдоль противоположных краёв ямы, паутина магии связывала их воедино, позволяя им работать в унисон. Как только Сера приблизилась к своему оппоненту, фейри начали напевать. Их магия вспыхнула, оборачиваясь вокруг неё. Внезапно, между одним морганием и следующим, бойцовская яма исчезла. Вместо этого Сера стояла на поле, высоко на горе.
Глава 20
Погодный Волшебник
Высокая, покрытая инеем трава поблёскивала в розово-оранжевом свете садящегося солнца. Студёный ветер свистел в траве и кусал Серу за щеки, клюя кончики её пальцев ледяными поцелуями. Она больше не видела фейри. Однако она видела Погодного Волшебника, и он усмехался.
— Овечка-потеряшка, овечка-потеряшка, беги скорей домой, — поддразнил он напевающим голосом. Он накапливал безумие с таким усердием, будто оно вот-вот выйдет из моды.
Сера вздохнула. Разве нельзя ей — хотя бы разочек — сражаться с кем-то, кто все ещё пребывает в здравом уме?
Позади погодного психа воронки завихряющихся снежинок кружились как ледяные циклоны. Завитки магического сине-белого цвета светились на его коже, живыми татуировками скользя по его рукам. Его магия на вкус напоминала сухой лёд и ощущалась как заморозка мозга.
Его бледные глаза все ещё не отрывались от Серы, его аура продолжала излучать безумие, и он скользнул языком по нижней губе. Земля под ботинками Серы зарокотала. Она отпрыгнула в сторону как раз вовремя, чтобы избежать насаживания на ледяной сталагмит, который вырвался из травы. Она снова прыгнула, едва увернувшись от второго сталагмита. Затем от третьего. Четвёртого. Они продолжали выскакивать один за другим. Сера перешла на бег.