Его улыбка была такой коварной, такой бесспорно извращённой — и все же она не могла отвернуться.
— Этот маг все ещё жив. Тот, кто ответственен за смерть твоего отца, жив, — сказал он ей. — Это кое-кто могущественный, кое-кто в Магическом Совете. Я мог бы сказать тебе, кто это. Если…
— Если?
— Если ты согласишься примкнуть ко мне.
Сера так устала от того, что на неё охотятся и её ненавидят. Его слова пели для её души, пеленая её тёплым, успокаивающим одеялом. Месть. Сере потребовалась каждая капля её силы воли, чтобы отрицательно покачать головой.
— Ты сильна, Сера. Сильная и слишком упорная, вредишь самой себе. Ты позволяешь, чтобы на тебя охотились. Нет, не таким должен быть подобающий порядок вещей. Сильный должен охотиться на слабого. Твоим первым действием в качестве моей стражницы и охотницы будет убийство мага, который послал ассасина, убившего твоего отца. Ты сотрёшь с лица земли старое и привнесёшь новое. Они не понимают. Преступление самой мысли об истреблении тебя уже непростительно. Они монстры. Члены Магического Совета — монстры.
В его словах был смысл, к которому она сама не раз приходила. В Магическом Совете были монстры, но не все они были такими.
— Нет, — повторила она.
«Я готова. Моя магия синхронизирована с твоей. Пришло время выбиться отсюда», — сказала драконица.
Сера шагнула вперёд, магия заряжала её, нарастая. Её руки тряслись, сердце билось тяжело и часто. Она никогда не ощущала в себе такого количества магии, кричащей от желания вырваться наружу. Она хотела её выпустить. Она хотела спалить их всех.
«Придержи лошадей, ковбойша. Мы сильны, но не настолько же. У Мистера Смерть слишком много силы. Проложи путь через его лакеев и беги со всех ног».
— Плевать ты хотел на мою боль, мою семью и даже на правосудие, — сказала Сера Алдену. — Тебе есть дело только до своей мощи, своей магии, своего порядка. Иными словами, только до себя самого. Ты хочешь использовать меня, как используешь этих бедных людей, — она обвела рукой зал, указывая на опьянённых магией магов. — Я не заставлю людей перестать считать меня монстром, если начну вести себя как монстр.
— Они всегда будут видеть в тебе монстра.
— Возможно, некоторые, — допустила она. — Но не все.
— Ты так наивна. Взять, к примеру, твоего нового бойфренда, дракона.
Сера застыла.
— Если он узнает, что ты такое, он обернётся против тебя.
— Это не правда.
— Вот как?
Полыхнула магия, и Сера прикрыла глаза руками. Когда она вновь открыла их, она стояла уже не в пещере. Она стояла напротив Кая.
— Выродок, — выплюнул он, воспламеняя воздух своей яростью. — Злобное создание, — драконьи чешуйки проступили на его руках.
— Я думала, ты поймёшь. Ты сказал, что я могу рассказать тебе что угодно, — сказала Сера, протягивая к нему руку.
Он отбросил её ладонь.
— Я думал, ты баловалась чем-то безвредным. Типа кровью или демонической магией. Не это, — его глаза горели ненавистью. — Ты монстр. Не знаю, как ты прожила так долго, но я исправлю эту ошибку.
Магия выстрелила из него, отбрасывая её на другой конец комнаты. Её спина врезалась в стену с треском агонии. Слезы и кровь катились по её лицу, размывая все перед глазами. Кай топал в её сторону, готовый закончить начатое.
«Это не настоящее».
Сера вытерла лицо тыльной стороной ладони, сверля его взглядом и приказывая себе бороться с иллюзией. Кай продолжал приближаться. Он не собирался никуда уходить. Пока она его не заставит.
Она оттолкнулась от пола, и все тело прострелила боль. Сере казалось, будто её сжигают заживо. Медленно — слишком медленно — она сумела подняться на ноги. Кулак Кая впечатал её в стену. Затылок сделался скользким от крови. Она хлынула по её телу, заливая тело красным. Кай снова замахнулся на неё. Игнорируя взрывы в своей голове, Сера поймала его кулак и ударила им в стену. Когда он разбился, иллюзия тоже разлетелась на куски.
Она снова находилась в пещере. Лоб Алдена прижимался к её лбу, его пальцы стискивали её затылок. Сера толкнулась головой вперёд, бодая его в лоб. Он споткнулся назад и приземлился на задницу.
— Ты настоящий монстр, — сказала она, сверля его тяжёлым взглядом. — А я истребляю монстров.
Затем она ударила его своей магией. Его голова ударилась о землю, и Сера не стала задерживаться, чтобы посмотреть, сколько ему времени потребуется, чтобы подняться. Она изо всех сил побежала к дверному проёму, нанося второй удар, от которого маги и монстры взлетели в воздух. Кентавр упал. Она перескочила через него и вылетела за дверь.