— Ладно, — пробормотала она себе под нос и вышла в коридор. Если он хочет битвы, он её получит.
Ведра уже заходили на очередной бросок. Сера не стала ждать. Она потянулась к своей магии, темной и глубинной. Порыв ветра пронёсся мимо неё, целуя её щеки по дороге к вёдрам. Он врезался в них так сильно, что заставил каждое из них закрутиться вокруг собственной оси. Бесконтрольно завертевшись, они полетели во все стороны. Вены на лице Катлера вздулись от напряжения и попыток сдержать беспорядочный полет двух дюжин жестяных вёдер.
Огонь хлынул на метлы и швабры, окутывая их пламенем. Катлер резко развернулся к ним, забыв про ведра. Широко раскрыв глаза и в кои-то веки лишившись дара речи, он разинул рот, глядя как горящие метлы и швабры превращаются в пепел.
Огненная магия пела для Серы как песнь сирены. Она пылала в её венах и купала её кожу в чистом экстазе. Сера хотела, чтобы пламя пылало выше и жарче, хотела позволить своей магии поглотить весь мир так, как она поглотила её.
«Эй, ты там. Давай усмирим безумие, ладно? Мир не хочет, чтобы его поглотило пламя», — сказал голос в её голове.
Как только он заговорил с ней, Сера знала, что он прав. Она опустила руки, и пламя умерло. Её воздушная воронка тоже стихла, и пойманные в неё ведра грохнулись на пол. И от спада магии Сера сама едва не упала. Она вытерла пот со лба и осмотрела поле битвы. К счастью, единственными боевыми потерями стали несколько мётел и швабр.
— Ты грёбаная психопатка, — сказал Катлер, все ещё широко раскрыв глаза от шока. Он даже не заметил, что кончики его волос горят.
— Твои волосы, — прокашляла она. Такое ощущение, будто в её лёгких взорвался двигатель автомобиля.
Катлер затушил крошечные огоньки.
— Психопатка, — повторил он.
— Вполне точно, — ответила Сера.
Когда он посмотрел ей в глаза, широкая улыбка вернулась, и маниакальная радость распространилась по его лицу.
— Как маг ты ещё горячее, чем как человек.
А Катлер ещё безумнее, чем ей казалось.
— Сходи со мной на свидание. Сегодня.
Сера увернулась от его загребущей руки.
— Сегодня я занята.
— Что может быть важнее свидания со мной?
«Эм, что угодно?»
— Работа, — сказала она вместо этого, надеясь, что это поможет избежать очередного сражения с мётлами и швабрами. Если конечно она не спалила весь запас «Хаоса» дотла.
— Ты в отпуске, — он подозрительно нахмурил брови.
— Не совсем. Мне нужно как-то отдать долг за Магические Игры. Не у всех из нас во дворе растёт денежное дерево.
— Драхенбург, — сказал Катлер, хмурясь. — Ты работаешь на Драхенбурга. Я видел, как он в прошлом месяце выходил из офиса Симмонса. Над чем ты работаешь с драконом?
Ха. Так не одна она называла его драконом.
— Охочусь на монстров, в основном, как и всегда, — сказала Сера.
— Только с магией.
Она пожала плечами.
— Кай мне помогает.
— Сера, этот мужчина не в своём уме. Он сожрал моего трёхглавого сторожевого пса.
— Что он сожрал? — спросила Наоми, подходя к Сере.
— Моего трёхглавого сторожевого пса.
— Он сделал это в обличье мага? — спросила Сера.
— Нет, в обличье дракона, — он нахмурился. — Но это не имеет значения. Он — та же личность, маг там или дракон.
— Упомянутый трёхглавый пёс случайно не терроризировал невинных людей?
— Он всего лишь играл, — надулся Катлер. Судя по выражению его лица, он уже обсуждал это. Вероятно, с Каем. — Тебе нужно держаться подальше от Драхенбурга. Он не из хороших людей.
Сера выгнула брови.
— А ты из их числа?
— Конечно, дорогая, — он наградил её головокружительной улыбкой, которой можно было расколоть мрамор. — Я защищу тебя от него.
— Ты так уверен? Ты не смог защитить от него даже собственного пса.
Рука, которой он попытался обвить её, опустилась.
— Пошли его нахрен, — сказал он, оправившись. Он попытался поразить её очередной улыбкой. — Пойдём сегодня со мной. Тусуясь со мной, ты веселее проведёшь время, чем кромсая кишки монстров с ним.
— Прости, — она отпихнула его руку. — Занята.
— Завтра? — спросил Катлер. Он просто не понимал.
— Я занята каждый вечер, — сказала Сера, затем схватила Наоми за руку и поспешила к женской раздевалке.
Глава 5
Маги Иллюстрейтед
— Ты думаешь, он последует за нами сюда?
Сера отвернулась от раскрытого шкафчика, встречаясь взглядом с аметистовыми глазами Наоми.
— Нет. Когда мы ушли, Зен пошёл поговорить с ним. Я слышала что-то про «страховые выплаты».
— Должно быть, во время драки Грейс позвонила Зену.
— Скорее всего, — согласилась Сера, забрасывая свои туфли в шкафчик.
— Так каков план? — она ткнула большим пальцем через плечо, указывая на дверь, которая вела в спортзал. — Ты упоминала, что тебе нужна моя помощь с чем-то.
— Да. Мне нужно практиковаться перед Магическими Играми.
Розовые щёчки Наоми побледнели.
— Я не уверена, что могу тебе помочь с этим. Я никогда не была на Играх. Они только для чистокровных магов. Слава богам, — добавила она себе под нос.
— Вообще-то, мне нужна твоя помощь, потому что ты не чистокровный маг.
Брови Наоми цвета индиго приподнялись.
— О?
— Кай говорит, что я должна подготовиться к любым типам магии. Кто знает, что они швырнут в меня на Играх, — сказала Сера. — Я хочу, чтобы ты попробовала ударить по мне Пыльцой Фейри. И любыми другими трюками в твоём арсенале.
— Что ж, у меня много трюков, — Наоми подмигнула бледно-голубым глазом, а когда она снова открыла его, он был уже шоколадно-карим. — Просто помни, что моя Пыльца Фейри не такая могущественная, как у чистокровной фейри.
— Ты также наполовину маг. Это гибридная магия — особенная и сильная, и мне тоже нужно научиться бороться с ней.
Наоми положила руку на плечо Серы.
— Ты действительно беспокоишься об этом, не так ли?
— Да, — Сера уставилась в тёмные глубины своего временного шкафчика; он был таким же гостеприимным, как чёрная дыра. Может, ей стоит повесить картинки? В рамочке из розовых цветочков.
— Я сделаю все, чем только смогу помочь, — серьёзно сказала Наоми, а потом добавила более игриво. — Хотя есть у меня смутное подозрение, что эта девчачья тренировочная сессия сводится в равной мере к тренировкам и избеганию кое-кого.
— Кого, например? — настороженно спросила Сера, поворачиваясь к ней лицом. Она вовсе не удивилась, увидев широкую улыбку Наоми.
— Кая Драхенбурга.
— Это нелепо. Кай помогает мне тренироваться к Играм. Было бы глупо его избегать.
— Воистину.
— Так что я этого не делаю, — добавила Сера. — Эм… не избегаю его.
Выражение лица Наоми сообщало, что подруга ни на секунду этому не поверила.
Сера попыталась ещё раз.
— Он сейчас работает. Я не могла бы тренироваться с ним, если бы хотела. А я не хочу, — быстро добавила она.
— Потому что ты его избегаешь.
— Да. Подожди, нет, — Сера нахмурилась. — Ты пытаешься меня подловить.
— Да? — спросила Наоми, и её лицо было просто воплощением невинности. Её магия, напротив, была на редкость порочной. Она бурлила радостной икотой и сильно пахла жвачкой.
— Я его не избегаю. То есть, я не против передышки от его атак, — призналась Сера. — Кай — суровый тренер. Он крепко бьёт. Как стенобитный таран, сокрушающий здание.
— Это ожидаемо от мага первого уровня, который превращается в дракона. Но ты не поэтому от него прячешься, Сера.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Наоми сверкнула своими хорошенькими белыми зубками; они блеснули как отполированный мрамор.
— Он тебе нравится, — она подпихнула Серу. — Признайся в этом.
— Дракон мне не «нравится», — ответила Сера, стараясь сохранять совершенно нейтральное лицо.
— Так вот почему ты его поцеловала? Потому что он тебе не нравится?
— Он меня поцеловал.
Наоми улыбнулась ещё шире.
— И тебе это понравилось.
— Он хорошо целуется, — Сера попыталась небрежно пожать плечами, но жест получился напряжённым. После трёх недель мучительных тренировок её тело молило о массаже.