— Скажи это Тёмному Проводнику!
Я убрал телефон и повернулся к Скворцову.
— Дмитрий Николаевич! Вам придётся проводить Максима Владимировича к Шихину. Он должен подписать бумагу о неразглашении. Максим Владимирович! Никому не говорите о том, что случилось с Обжориным. Это вопрос безопасности Империи.
Мерлин растерянно улыбнулся.
— Честно говоря, я так и не понял, что случилось. Не обижайтесь, Константин, но… Дмитрий Николаевич! Курсант Смирнов действительно имеет право распоряжаться ситуацией?
Скворцов хмуро кивнул.
— Да, Максим Владимирович. Сейчас мы с вами пойдём к полковнику Шихину.
— Хорошо, конечно. Скажите — это как-то связано с тем человеком, которого мы видели ночью? Вы нашли его? Это действительно, Тёмный Проводник?
Я ответил вместо Скворцова.
— Максим Владимирович, пока вам лучше знать, как можно меньше. И постарайтесь не строить догадки, ладно? Если получится, я потом расскажу вам, что смогу.
— За чашкой чая, под звёздным небом? — улыбнулся Мерлин. — Хорошо, Константин.
Скворцов уже шагнул к выходу, но я его остановил:
— Давайте сначала дождёмся доктора Лунина и погрузим Гришу в машину.
— Это чёрт знает, что такое!
Полковник Шихин, не усидев за столом, вскочил и принялся мерить шагами кабинет.
— В училище среди белого дня происходят нападения на курсантов. А мы бездействуем, и вынуждены полагаться на…
Алексей Герасимович бросил на меня тяжёлый взгляд, но сдержался.
— Сегодня пропал преподаватель магической ботаники. Не явился на занятия! Господин поручик! Вы разыскали Арнольда Кирилловича?
— Никак нет, господин полковник! Он не отвечает на звонки, и дома не появлялся. Жена плачет и собирается писать заявление в полицию.
— Чёрт знает, что! — повторил полковник.
Максим Владимирович тихо сидел в углу кабинета.
— Господин Мерлин! — вспомнил о нём полковник. — Вы что-то хотели?
— Мне сказали, что я должен подписать какую-то бумагу.
— Да! Вот, извольте ознакомиться!
Алексей Герасимович достал из ящика стола одну из расписок, которые оставил ему Бердышев и протянул историку.
— Господин полковник, — сказал я. Мне кажется, кое-что вы можете сделать.
— Любопытно! И какие у вас идеи, юноша?
— Тёмного Проводника до сих пор видели только ночью. Оба пострадавших — Симагин и Обжорин — живут в казарме.
— Так. И что?
— Для начала можно установить наблюдение за казармами. Возможно, кто-то из курсантов отлучается по ночам.
Я внимательно посмотрел в глаза полковника и пояснил:
— Я буду проверять преподавателей и сообщать вам результаты проверки. А вы организуйте дежурство. Может быть, это поможет предотвратить дальнейшие нападения.
— Возможно. А что за случай с магической тварью? Звягинцев доложил мне, что вы увезли магическую тварь из зверинца.
— Господин полковник, я увёз её с ведома подполковника Бердышева. Так нужно для дела.
Полковник Шихин раздражённо хлопнул ладонью по столешнице и в третий раз повторил:
— Чёрт знает, что!
Весь день я потратил на проверку сотрудников училища.
Первым делом заглянул в ангар, где содержались магические твари. И тут же сцепился с техником, который категорически потребовал вернуть на место украденного лиса.
Оказывается, именно он слил меня Шихину. Надо же — не побоялся пойти к начальнику училища и доложить о пропаже твари!
— Теперь взгреют тебя! — злорадно заявил он мне. — Увёл тварь и потерял, раззява! А нечего мне липовые разрешения совать!
Он был свято уверен в своей правоте. А я не стал его разочаровывать. Должна же у человека быть хоть какая-то радость в жизни.
Пока он пророчил мне мрачное будущее, я без помех проверил его магическую матрицу. Она оказалась нулевой, и это меня совсем не удивило.
Во время обеда я внимательно вглядывался в работников столовой и преподавателей, которые обедали вместе с курсантами. От разноцветных матриц рябило в глазах. Я изо всех сил старался сосредоточиться, чтобы не пропустить хоть малейший намёк на матрицу Симагина или Гриши.
Идея выстроить всё училище на плацу и проверить разом уже не казалась мне привлекательной. Да я рехнусь раньше, чем дойду хотя бы до половины!
Дело осложнялось тем, что надо было записывать всех, кого я проверил. А я половину сотрудников знать не знал даже по фамилии.
После обеда я снова набрал доктора Лунина.
— Как там Гриша, Александр Михайлович?
— Состояние стабилизировалось. Но он всё ещё без сознания. Думаю, это к лучшему. Пусть восстанавливается постепенно, естественным путём. Если что-то изменится, я сразу вам сообщу, Константин.