Зимний сад представлял собой оранжерею, что вплотную примыкала к дому. Здесь было тепло, а сквозь полностью стеклянную крышу ярко светило утреннее солнце. Лили восхищенно смотрела по сторонам. Оранжерея имела форму вытянутого прямоугольника, ее насквозь пересекала широкая каменная дорога. По обеим сторонам росли высокие тропические деревья, цвели незнакомые Лили кустарники, с высоких ветвей свисали толстые лианы. На ветках порхали яркие попугаи. Это был не просто зимний сад — это уголок тропиков посреди Великобритании.
Ей не пришлось долго идти. Вскоре Ласка свернула с центральной дороги на узкую каменную тропинку, которая вывела Лили на небольшую площадку. Вокруг площадки росли какие-то особенно мощные деревья и солнце едва пробивалось сквозь густую листву. В их тени стоял столик и пара плетеных кресел с мягкими подушками на них. Кофейный запах заставил Лили блаженно улыбнуться. Бабушка позволяла ей с Петуньей пить кофе. Лили не особенно нравился сам напиток — горьковат — но вот этот потрясающий аромат не мог оставить равнодушной.
— Доброе утро, — поприветствовала ее Вальбурга. — Как спалось?
— Доброе утро, — мгновенное присмирела Лили. — Нормально…
Вальбурга усмехнулась и отложила газету. Она указала Лили на стул, предлагая сесть, и сама разлила по чашечкам ароматный напиток.
— Вот тут и становится заметно твое незнание глубин этикета, — спокойно заговорила она. — Ты не поздоровалась со мной первая. И я бы похвалила тебя за это — теперь твой статус обязывает игнорировать возраст — но ты это сделала ненамеренно. Поэтому давай начнем с приветствия. Аристократки всегда желают Доброго утра, дня, вечера или ночи. Здрасьте, Привет — это все допустимо только наедине с друзьями. Только наедине.
Вальбурга особенно выделила это голосом. Она знала, как легко забыть о нормах приличия, когда видишь кого-то близкого и родного.
— Далее. Ты ответила на мой вопрос, во-первых, слишком коротко, во-вторых, не спросила меня о том же. Это важно. Приятного аппетита, кстати. Советую пирог, он сегодня особенно хорош.
Лили кивнула и осторожно переложила на тарелку пирог с карамелью и взбитыми сливками, налила немного сливок в кофе и добавила сахар. Вальбурга продолжила объяснять:
— Приветствие — это важно. За первые пять минут общения ты должна узнать настроение своего собеседника, его расположенность к тебе, и сама продемонстрировать свое отношение. Именно поэтому не бойся быть многословной. Дружеское щебетание при встрече двух едва знакомых людей — это вовсе не знак невероятной любви друг к другу. Это лишь умение держать беседу.
Лили хмурилась, размышляя над словами Вальбурги. В целом, они даже казались ей знакомыми. Нечто такое, только не столь четко, говорила и ее мама.
— Вести такой разговор легко. У тебя всегда есть несколько беспроигрышных вопросов, на которые можно поговорить с кем угодно. Сейчас я спросила у тебя: как спалось. Как ты должна ответить, чтобы показать свое желание научиться у меня всему, что я могу тебе предложить?
Лили отставила в сторону чашечку. В принципе, это не должно быть сложно.
— Как спалось? — с вежливой улыбкой снова спросила Вальбурга.
— Я не очень хорошо выспалась, — ответила Лили с улыбкой, — с нетерпением ждала нашей встречи.
— Неплохо, но слишком явное подхалимство. И все же, гораздо лучше, чем я боялась. Если учесть наши отношения, можешь отвечать честно. Что почти не спала, потому что моему сыну всего восемнадцать, и думает он вовсе не головой.
Лили пораженно уставилась на Вальбургу, от удивления забыв даже дышать. Она ведь правильно все услышала? И правильно поняла? Но та уже совершенно спокойно продолжила:
— У нас внутри семьи давно не принято настолько четко соблюдать этикет. Я буду тебя учить, как сойти за свою в аристократическом обществе, но это не значит, что так ты должна общаться и со мной. Мы — семья. В общении с семьей позволительно быть честными. Ты можешь называть меня мамой, но я не настаиваю.
Лили кивнула. При условии, как редко она видит собственную маму, это слово перестало для нее значить что-то настолько важное, чтобы не сметь так назвать мать своего мужа. Вальбурга же продолжила разговор:
— Возвращаясь к теме нейтральных разговоров. Можно говорить о погоде. О том, как прошел день. И еще — о новостях. Именно поэтому это, — Вальбурга кивнула на газету, — Станет твоей главной настольной книгой. Сириус говорил, что ты быстро читаешь. Бери. За завтраком англичане читают свежую прессу.