Глава 24 (1)
Глава 24
Лошадиное ржание привлекло внимание девушки. Её кобыла Жуви вскидывала головой, повернувшись в сторону прохода ведущего к пустыне. Из ущелья медленно выезжали пропылённые повозки, укрытые выцветшими на яростном солнце тентами. Впереди каравана ехали двое пустынников. Увидев её, застывшую возле своей повозки, они остановились. Мона впилась в них взглядом. Только бы не старик Бет, промелькнула в её голове паническая мысль. Ну почему она не придумала ничего, на случай встречи с ним! Но слава богам, обошлось. Прибывшие были ей совершенно не знакомы. Караван был не большой, не больше десятка фургонов и она с замиранием сердца, вышла навстречу своим соплеменникам.
Измученные жарой люди точно так же бросились к воде, как и они когда-то. Пустынники не торопясь приблизились к ней. Спешившись, они молча рассматривали Мону, дожидаясь старшего каравана. Напившись люди, переправили повозки на место стоянки к каменным стенам хижин, и подошли, наконец, к девушке.
После положенных приветствий, Мона набрала воздуха в грудь и начала отвечать на вопросы, въедливого мужика, не отрывавшего от неё задумчивого взгляда. После получаса придирчивых расспросов и разглядывания, её историю приняли и разрешили следовать с ними. Пустынники, правда, скептично переглядывались между собой, но промолчали, очевидно решив, что их это не касается. Они уехали из Долины, сразу после того, как произнесли положенное заклинание над местом телепорта, даже не дождавшись вечера. Пока всё шло по плану. Она мысленно перевела дух и возликовала. Получилось!
Тагалоры появились через полторы недели после прибытия каравана переселенцев. К этому времени Мона успела более или менее перезнакомиться со всеми прибывшими и даже подлечить кое-кого. Для упрочения своей легенды она каждый день ходила на заброшенное кладбище. Пару раз её сопровождали туда и несколько женщин из каравана. Поскорбев над холмиком и положив букет цветов, Мона окончательно подтвердила свою принадлежность к замужним женщинам. Если у кого и возникали какие-либо вопросы в начале, то теперь они окончательно стихли. Её беременность стала теперь очевидной, но и она ни у кого не вызывала подозрений. Молодой женщине сочувствовали, и только.
У неё появилась семья. Шела. Они походили друг на друга как сёстры, обе худенькие, светловолосые и сероглазые, только ростом Шела была повыше. Девушки сразу понравились друг другу и легко сошлись. Как-то само собой они объединились и поселились в одном фургоне, справедливо рассудив, что вдвоем легче противостоять невзгодам.
В этот раз сопровождать караван переселенцев прибыли проводники из другого племени, что стало для Моны большим облегчением. Она старательно делала вид, что также как все, с любопытством рассматривает тагалоров и гадала, какую плату они назначат за проход через их земли. Внутри у неё все поджалось, когда старший каравана ушёл на переговоры. Шела удивлённо спросила, что с ней творится, она прыгает, как на сковородке. Мона перестала метаться по фургону и приказала себе успокоиться. Ладно, Шела, а если её нервозность броситься в глаза другим переселенцам или, не приведи предки, тагалорам? Уж их наблюдательность и подозрительность ей хорошо известны.
- У меня не так много денег, - на ходу придумала она отговорку, - а я не хочу оставаться здесь больше ни дня.
Шела согласно кивнула и взяла её руки в свои, успокаивая подругу.
- Не нервничай так, в твоём положении это вредно. В конце концов, если не хватит у тебя, я добавлю. Не думаю, что цена будет запредельной, - рассудительно добавила она.
Демоны, нервно подумала Мона, знала бы ты, глупышка Шела, какой может быть цена, но промолчала в ответ, только благодарно сжала подруге руку. Пустынники, сопровождавшие караван Шелы, в отличие от старого Бета, торопясь уехать, не потрудились просветить, какого рода плату за проезд могут потребовать. Они просто развернулись и уехали в свои пески. Попробуй она рассказать о «живой оплате» возникнет законный вопрос, а она-то, откуда может это знать, если тагалоры так и не появились, по её рассказу, для сопровождения каравана, с которым девушка якобы прибыла.
- Идёт старший, - Шела толкнула Мону и кивнула в сторону. – Сейчас всё узнаем.