– Эх, как плохо, что здесь женщины не носят штаны, – с досадой топнула ногой Изабель, – в этих дурацких юбках так неудобно!
– Не везде же такие свободные нравы, как в поместье вашего батюшки, – горничная принялась энергично смахивать пуховой метелкой пыль с многочисленных безделушек, стоящих на комодах и столиках.
– Да брось ты эту ерунду, – Беатрис скептически наблюдала за взлетающей и плавно оседающей обратно пылью. – Вернемся и очистим все магией.
– Ну уж нет, – служанка продолжала сосредоточенно бороться с вредной пылью, – я ж от безделья умру.
– А ты на разведку сходи, – предложила ей развеселившаяся Изабель, – это же здорово: накинула полог невидимости и узнала все дворцовые тайны.
– Я маг очень слабый, – воспротивилась та, – а здесь маги есть куда круче меня. Раскроют на раз-два.
– Просто не попадайся им на глаза, только и всего, – Беатрис тоже воодушевилась. – Не ходи туда, где они могут быть. Ты же сообразительная.
Мариула бросила метелку для пыли и сняла фартук.
– Ладно, уговорили! – согласилась с поддельным неудовольствием. – Тогда вы идете за пропитанием, а я за сплетнями и слухами, которые при правильном подходе никогда лишними не бывают.
Они дружно вышли из своих апартаментов и спустились на первый этаж, где и разделились. Горничная пошла вниз, в общую трапезную, где рассчитывала не столько поесть, сколько погреть уши, а сестры, выйдя на улицу, полюбовались на наведенные ими в поте лица чистоту и порядок, затем чинно отправились по аллее к выходу с дворцовой территории.
Возле ворот дорогу им перегородил старший караула.
– Куда идем, девочки? – фривольно спросил он, оглядев их странные платья и явно приняв за приглашенных на ночь к аристократам доступных прелестниц.
– Погулять по столице, – Изабель легкомысленно тряхнула кудрявой головкой и завлекательно улыбнулась.
– Может быть, дождетесь нас? – отзывчивый на женскую красоту стражник лихо подкрутил пышные усы и подмигнул. – У нас смена вот-вот кончится. Тогда и погуляем вместе.
Беатрис нахмурилась, ей не нравился этот глупый флирт, а вместе с ней начала портиться и погода. Над будкой стражников собрались черные тучи, и стал накрапывать ледяной дождь, хотя в это время должен был уже идти снег.
Изабель бы еще подурачилась, изображая легкомысленную особу, но тут к воротам подбежал запыхавшийся лорд начальник дворцовой стражи.
– Уважаемые леди Салливерн, – он склонился в неприлично глубоком поклоне, едва не коснувшись носом собственных коленей, – доброе утро!
Изабель демонстративно посмотрела на небо. По ее мнению, утро наступило уже давно. Беатрис суховато ответила:
– Добрый день, господин хороший.
Лорд Кенверт, предусмотрительно пропустив мимо ушей свое разжалование до простолюдина, оттеснил в сторону старшего караула, от странного поведения начальника застывшего посреди дороги с отвисшей челюстью, и предложил:
– Если вы подождете буквально пять минут, вам подадут коляску с охраной.
– А охрану кто будет охранять? – Изабель насмешливо уставилась на весьма выдающийся животик лорда. – Мы? При настоящем нападении проку от таких стражников, как вы, уж извините, немного.
Мужчина постарался подобрать отвисающее пузо и браво выпятить грудь, но пузо выпятилось еще больше, а грудь отчего-то впала.
– Не надо нам отягощений, – непонятно для стражников выразилась Беатрис и потянула сестру за рукав.
Быстро пройдя через арку в стене, отделяющую город от дворца, сестры оглянулись на уставившихся им вслед пораженных стражников, лукаво усмехнулись – и исчезли.
Старший караула вытер рукавом выступившую на лбу пугливую испарину.
– Это кто? – спросил он подрагивающим голосом.
– Что, недавно заступил? – лорд Кенверт с шумом выдохнул распирающий легкие воздух и почувствовал себя гораздо лучше.
– Утром, со всем караулом.
– Огни вчера над дворцом видел?
– Сам не видел, но слышал, знатно громыхало. Жена даже выскочила во двор, говорила, что полнеба огнями полыхало.