— Снова фестиваль пива? — спросил Сэм у Томаса.
— Ага, я так понимаю: ужин в комнату? — ответил тот.
Сэм окинул взглядом зал в надежде найти свободный столик, но так и не смог найти место:
— Да, пожалуй пообедаю в комнате.
— Рыба?
— Спасибо, но нет, — ответил Сэм и скривился: не откажусь от горячего супа и мяса.
— Хорошо, сейчас повар разогреет и все принесут, — произнес Том и улыбнулся подошедшему мужчине, от которого разило пивом, чесноком и еще чем-то неприятным.
Сэм благоразумно увернулся от огромной лапищи, с помощью которой неизвестный хотел опереться на него, а потом и вовсе поспешил ретироваться наверх — он не нанимался в вышибалы. Пусть он и может вырубить без особого труда, но это не значит, что ему нужно вступать во все схватки.
Поднявшись наверх, Сэм снял пиджак, оставшись в белой рубашке и прошел в сторону окна, чтобы полюбоваться видами вечернего города. Над невысокими трех и четырехэтажными зданиями поднимался дым от печных труб — не все были достаточно богатыми, чтобы обогреваться магическим способом. В глаза бросалось, как на востоке поднимаются вверх клубы черного дыма от металлургического завода, а башня Биг Бена, освещаемая синим светом артефактов, доминировала над центральной частью города. Как и вчера жители спешили домой. Кто-то хотел поскорее рухнуть на кровать, чтобы забыться в лихорадочном забытье после длинного тяжелого дня. А кому-то необходимо было забрать ребенка у старых родственников, что были неспособны на какую-либо работу.
Из раздумий его вывел грохот снизу, как будто кто-то очень тяжелый рухнул на мебель, отчего та развалилась, сотрясая пространство таверны грохотом битой посуды и треском ломающегося дерева. А вслед за этим по двери в его комнату лихорадочно застучали. Выхватив из ножен кортик, Сэм быстрым шагом добрался до двери. Опомнившись, он наложил на себя покров и осторожно сдвинул задвижку. Стучавший видимо услышал лязг метала и перестал колотить в дверь, а Сэм медленно толкнул дверь, чтобы увидеть в образовавшемся проеме испуганного разносчика. Он был, наверное, ровесником Сэма. А отличали его от охотника вздыбленные волосы, ошалелые глаза и тощее телосложение. Парень несколько секунд смотрел внутрь комнаты сквозь охотника, а потом перевел взгляд на Сэма и залепетал.
— Господин охотник, там внизу… — он сглотнул и вытер рукавом проступивший на лбу пот: там внизу монстр. Спасите Томаса, господин охотник!
Сэм схватил парня за руку и затащил его внутрь. После чего осмотрел коридор и громким уверенным голосом процедил:
— Закройся и сиди здесь, а я пойду посмотрю, что за монстр там забрел к вам.
Парень закивал головой, словно безвольная кукла, и Сэм влепил ему оплеуху, чтобы привести его в чувство.
После этого Сэм вышел из комнаты, прикрыл дверь и осторожным шагом направился в сторону лестницы. За Тома он не переживал: у этого пройдохи есть у стойки специальный рычаг, по нажатию которого трактирщик оказывается в подвале. Никакой магии — специальный механизм на время открывающий подпол. Такими обычно пользуются фокусники, мечтающие о престиже. Между тем грохот внизу нарастал и Сэму пришлось ускорить шаг, чтобы не придти к шапочному разбору.
Когда он спускался вниз, на лестничный пролет влетело тело мужчины с разорванным горлом, из-за чего на пол и стены попали брызги крови. Умерший оказался достаточно здоровым, чтобы напавший обладал нечеловеческой силой, раз смог его так откинуть. Поэтому Сэм усилил покров и осторожно выглянул из-за угла: в зале бесновалась тварь, бывшая некогда человеком. Об этом говорил её силуэт, напомнивший фигуру спортсмена гиревика. Правда на этом сходство и заканчивалось: непропорционально вытянутые и толстые руки и ноги с покрасневшей кожей, выглядывающей из под разорвавшейся одежды, могучее туловище с буграми хаотично разбросанных мышц и мощный лысый череп с ярко выраженными надбровными дугами и выступившей вперед челюстью. Монстр стоял в центре зала и чем-то увлеченно чавкал. Окинув зал взглядом Сэм увидел несколько трупов, что поломанными куклами валялись около стен, на столах, а один висел на люстре. Кровавые брызги на синих стенах выглядели зловеще, и по спине у Сэма поползли мурашки.
Охотник вышел в зал и поморщился от запаха крови, который повис в воздухе комнаты. К своему сожалению он не прихватил с собой меч и револьвер, когда спускался из своей комнаты. И теперь ему придется сражаться с монстром, превосходящим его в габаритах, коротким кортиком. А с другой стороны у него есть магия.