Но это была моя мама. Я не могла её оставить.
Вытерев потные ладони о грязные лохмотья одежды, которые я носила неделями, я сделала один глубокий вдох, подняла ногу и вошла в серебристое марево. Жар, почти невыносимый — в основном из-за холода в моем теле, — окутал конечность. Я замерла, зависнув в портале: одна нога «там», остальная часть меня — «здесь».
Как раз когда я собиралась сделать последний шаг, кто-то схватил меня сзади и рванул назад, прочь от портала. Прочь от матери. Прямо в руки ублюдков, которые последние недели делали всё, чтобы уничтожить меня.
— Куда это ты собралась, по-твоему? — Тревор выглядел одновременно раздраженным и восторженным. Он дрожал, свирепо глядя на меня. — Чем это ты нас заморозила?
Я понятия не имела, а если бы и знала — не сказала бы.
Он улыбнулся широкой ухмылкой, и меня пробрала дрожь страха. Он крепко держал меня за левую руку, таща по битому стеклу к двум другим магам, которые молча ждали. Я боролась, но он был силен и полон решимости, а я была тяжело ранена. Кровь всё еще капала из раны на плече, орошая землю за нами.
Клинка больше не было в руке. Черт. Должно быть, я выронила его, когда он меня схватил. Похоже, мне придется противостоять им безоружной. За все мои двадцать пять лет я никогда не видела бабушку такой счастливой. Улыбка до ушей, черные глаза сверкают, щеки розовые. Я продолжала сопротивляться, но физически не была соперником кузену, и через секунды я стояла между ними тремя.
Бабушка, которая была на пару дюймов ниже меня, похлопала меня по щеке. На мгновение показалось, что в её глазах мелькнуло тепло, но как только она открыла рот, я поняла, что ошиблась.
— Спасибо за помощь, дорогая. Это именно то, что мне было от тебя нужно. — Она еще раз похлопала меня по щеке и повернулась к Тревору. — Нужно запереть её обратно в подвал, пока я не найду… его. Как только я установлю контакт, я узнаю, как найти остальных, и тогда мы сможем уничтожить клетку. — Её взгляд переместился на СС. — Избавься от свидетелей.
Видимо, полезность СС только что исчерпалась.
В мгновение ока Тревор выхватил меч из заплечных ножен. Он был длиной с его руку; должно быть, он был магически замаскирован. Я никогда раньше не видела, чтобы он им пользовался; он предпочитал «ручной труд» при пытках.
СС выругался и потянулся за своим оружием, но кузен взмахнул мечом, чисто перерезав ему шею. Голова мага с выражением абсолютного шока покатилась по газону. Мне было наплевать — его смерть не была потерей для мира, и, что важнее, я вот-вот должна была вернуться в свою клетку. Тревор не утащит меня туда без боя.
Его клинок светился ярким синим пламенем: он был заговорен Эриди, магией, которая усиливает боевые навыки и мощь оружия. Похоже, в этой «мертвой зоне» были лазейки. Мой ледяной залп сработал, заклинания на предметах тоже. Это дало мне надежду найти еще одну щель в защите, чтобы обрести свободу.
К этому моменту энергия внутри превратилась в крошечный комок льда, который, казалось, окончательно обосновался в моем центре. По крайней мере, лед сдерживал чернильную тьму — эти две энергии были противоположностями, и ни одна не хотела уступать место другой.
Мне следовало бы задуматься о том, что происходит в моем магическом центре, но всё мое внимание занимал Тревор. Он повернулся ко мне, пока бабушка уходила прямо к серебристому порталу. Когда кузен открыл рот, не иначе чтобы начать хвастаться, я с силой ударила его коленом в пах. Должно быть, он предвидел это, потому что слегка довернул корпус, и я промахнулась, но всё же задела бедро, заставив его согнуться пополам.
Выудив из памяти все уроки спарринга, я применила прием, который был визитной карточкой Джессы Леброн: развернулась и ударила его ногой в голову. Это было легко, так как он всё еще был наполовину согнут. Его меч со звоном отлетел в сторону футов на десять, а сам он повалился на бок. Я не теряла ни секунды, бросившись вслед за бабушкой.
Позади послышался топот. Черт, черт, черт. Тревор уже вскочил и несся за мной. Я не ожидала, что сильно его покалечу — он был намного крупнее и сильнее, — но неужели небольшая фора — это слишком большая просьба?
Он поймал меня, не дав пробежать и пяти шагов, резко дернув за раненую руку, и я использовала инерцию, чтобы ударить его левым локтем в челюсть с такой силой, что рука онемела. Теперь обе руки были бесполезны.
— Ах ты, сука драная, я хотел дать тебе передышку и вернуть в клетку целой, но теперь, пожалуй, я на тебе отыграюсь.
Удерживая меня на месте, он замахнулся и сильно ударил меня в лицо. Перед глазами посыпались искры; мне удалось тряхнуть головой как раз вовремя, чтобы увидеть следующий удар. Он врезался в щеку с такой силой, что кости хрустнули, и меня отшвырнуло назад. Голова ударилась о твердую землю, тьма взорвалась в глазах. Голова тут же начала пульсировать.