— Тени пробудились? — Я не забыл предупреждение Луи из прошлого раза: в интересах каждого было, чтобы они никогда не проснулись.
Жозефина кивнула массивной головой.
Да. По крайней мере, одна скрывается в Волшебной стране. Именно из-за теней истинные фейри и полуфейри бежали отсюда. Поскольку одна из них остается на свободе, они не вернулись.
— Значит, эта тень свободна уже долгое время? — Прошло много-много лет с тех пор, как фейри бежали. — А значит, новая угроза возникла потому, что кто-то освобождает остальные тени.
— Мы должны их остановить! — Грейс была полна решимости.
Да, мы не должны позволить им выйти на свободу. Если все они будут выпущены, Волшебную страну поглотит тьма. Она ненадолго замолчала, переводя взгляд на Грейс. — Я рада, что ты добралась сюда. Ты — один из ключей к темнице теней, Грейс… Её имя в голосе королевы прозвучало как перезвон ветра. — У тебя есть предназначение, которое было скрыто от тебя. Земля Сверкающих Дворов защищала Волшебную страну больше лет, чем помнит история. Они были прокляты, и теперь пришло время вернуть их… пока тени не достигли своих целей.
Грейс запнулась, отвечая:
— Земля Сверкающих Дворов? Вы имеете в виду те четыре драгоценных луга, откуда мы только что пришли?
Жозефина кивнула.
Да, когда-то это были четыре сильнейшие земли в Волшебной стране, каждая из которых была благословлена связью с драгоценным камнем, который они использовали для удержания теней. Я не знаю, что произошло, но… были произнесены заклинания, и принцесс спрятали. Магия, поддерживавшая клетку, ослабла, позволив теням набраться сил.
— Значит, эти драгоценные луга, или их народ, удерживали теней в заточении? — Я пытался сложить воедино загадочное откровение дракона.
Да, тени заперты в самом центре Волшебной страны. Это клетка, охраняемая драгоценными дворами. Какое бы заклятие ни было наложено, оно обратило камни против их сородичей и держит их в ловушке. С каждым днем, пока луга находятся под чарами, клетка, удерживающая теней, слабеет. У нас мало времени.
— Какое отношение к этому имеют демоны? Они работают вместе с тенями? — Демоны никогда не выходили у меня из головы.
Да, они заодно. Демоны хотят открыть проход из своего мира. Они хлынут в Волшебную страну, а отсюда… ну…
— Они отправятся на Землю, — закончил я за неё.
— Так что же нам делать? — Голос Грейс снова зазвучал твердо. — Как нам разрушить это заклятие? Освободить тех, кто в ловушке, чтобы они помешали теням сбежать?
Ты уже знаешь ответ на этот вопрос, принцесса Грейслин из Алмазных Лугов. Тебе просто нужно заглянуть внутрь себя. Найди остальных трех принцесс, и ответ станет ясен.
Грейс ахнула, на её лице отразились замешательство, недоверие и еще миллион сложных эмоций. Я тоже переваривал услышанное, но не был… удивлен. Грейс была особенной. Она так ярко сияла, что этого невозможно было не заметить — разве что если ты идиот-четырнадцатилетка. Но я больше не был слеп. Мой дракон видел алмазы, проступающие на её коже, и Жозефина это подтвердила.
Грейс продолжала хлопать глазами, приоткрыв рот, поэтому я вернул внимание к золотому дракону.
— Почему бы вам просто не сказать нам точно, что нужно сделать, чтобы освободить эти земли?
Я знаю немногое. Кое-что скрыто от меня. Было скрыто от моей матери. Но есть одна вещь, которой я могу помочь вам…
Она подошла к Джейкобу, опустив длинную морду к его рубиновой груди. Вспышка золотого света, последовавшая за этим, была ослепительной. Я только успел сделать пару шагов вперед, как рубины замерцали и растаяли на моем брате. В следующее мгновение я был рядом с ним, обхватив его за плечо, чтобы он не упал. Грейс подбежала к нам и крепко обняла его.
Я повернулся к королеве.
— Вы можете сделать это с остальными, кто попал в ловушку?
Она покачала главой.
У меня нет сил освободить их всех. Мне жаль.
Я ожидал такого ответа, но всё равно было досадно.
— Спасибо за Джейкоба, — сказал я с уважительным кивком, возвращаясь к брату.
Он уже стоял самостоятельно, оглядываясь по сторонам затуманенным взглядом.
— Что, черт возьми, произошло? — Его голос был хриплым, он выглядел сбитым с толку, его зеленые глаза остекленели.
— Ты попал под рубиновое заклятие. Как ты себя чувствуешь?
Он еще пару раз моргнул, фокусируясь на мне.
— Ничего не помню. Просто чувствую себя немного потерянным.
Прежде чем я успел сказать что-то еще, через нас троих прошла волна энергии. Нас с Грейс отбросило назад. Джейкоб издал громоподобный рев, рухнув на колени. На этот раз мне довелось наблюдать за превращением в дракона со стороны. Энергия мерцала вдоль тела Джейкоба, которое росло и менялось, на руках и ногах проступала чешуя.