— Думаю, нам стоит идти за ним.
В отчаянном желании убраться с холода никто из нас не терял ни секунды. Те, кто нес детей, были предельно осторожны, чтобы не поскользнуться, но парни были начеку. Мне нравилось, как Брекстон и Максимус почти не сводили глаз со своих пар. Как смягчались их лица. Это было абсолютно прекрасно. Пребывание рядом с ними открывало мне глаза на вещи, которых я раньше не замечала в Компассах. Никто не видел их такими, и это было немного грустно.
Крошечный колдун снял барьер, ведя нас к самому большому купольному зданию. Тайсон внимательно следил за ним, подмечая детали. Наверное, надеялся чему-то научиться. Обычно супы попадают в «Йесте» в клетках, а не по приглашению через парадную дверь. Это был редкий, беспрецедентный случай.
Перед входом в здание был шлюз. Колдун просто посмотрел на него, и круглый люк начал вращаться. Поток теплого воздуха ударил в нас, когда печать снялась, и дверь распахнулась. Мы вошли в первую комнату, похожую на вестибюль. Внутри всё было ярко освещено, тепло и немного жутковато в этом абсолютно белом пространстве. Тишина казалась неестественной. Мы шли за ним; трое Компассов возглавляли группу, Максимус замыкал шествие.
Коридор тянулся несколько сотен метров, прежде чем открылся в огромный круглый зал. Слово «огромный» даже не отражало его масштабов. Он был настолько массивным, что я не видела, где он заканчивается. В этом открытом пространстве были жилые зоны, кухни и кровати. Стен не было, но мебель разделяла зал на четкие зоны. Должно быть, они все живут здесь, в одной комнате, без намека на уединение.
Откуда-то из теней появились другие стражи. Я окинула их взглядом, когда они выстроились в ряд. Все они были разными и в то же время какими-то одинаковыми.
— Вы прошли наше испытание, — сказал тот, кто стоял ближе всех; он был чуть выше нашего первого проводника и выглядел гораздо старше. Его кожа была сильно морщинистой, а голубые глаза щурились из-под тяжелых бровей.
Какое испытание?
Уверена, мы все об этом подумали, но никто не решался спросить. Кроме Джессы, разумеется.
— Кажется, вы говорите правду, — сказала она, прижимая к себе Джексона. — Вы достаточно сильны, чтобы скрыть это от меня, если бы захотели. Какое испытание мы прошли? — Она начала разворачивать одеяло, в которое был укутан сын (я сделала то же самое с Эви), не сводя глаз со старейшин.
— Испытание на ложь. Вы все те, за кого себя выдаете. Вы пришли сюда по тем причинам, о которых нам сообщили. Поэтому мы поможем вам.
Что ж, это было легко. Я припомнила легкое покалывание магии, когда мы переступили порог. Я списала это на прилив тепла, но, должно быть, это было заклинание истины, растворяющее любую фальшь.
— Следуйте за нами, — произнесла еще одна из них, азиатка с глубоким, гулким голосом. Они развернулись и пошли в ряд, мы — за ними. Они маршировали, пока не оказались в самом центре комнаты, прямо под вершиной купола. Одиннадцать древних, могущественных колдунов образовали круг и взялись за руки. Тайсон обнял меня за плечи, оттягивая нас с Эви назад как раз в тот момент, когда началось пение.
— Я ждала, что они сейчас запоют, — услышала я шепот Джессы, обращенный к Брекстону.
Брекстон накрыл её рот ладонью — в данных обстоятельствах это было мудрое решение. Мы застыли, во все глаза наблюдая, как они призывают свою энергию.
«Через центр Антарктиды проходит одна из самых мощных лей-линий в мире», — сказал Тайсон через нашу связь. — «Они подключаются к ней. Чувствуешь мощь?»
Я чувствовала. Она вибрировала сквозь подошвы моих сапог, сотрясая магию в моей груди. Ледяной комок внутри меня начал разворачиваться, холод пополз по венам; мне становилось всё труднее удерживать себя от того, чтобы не подключиться к этой линии.
Даже зная, что если я это сделаю, я никогда не смогу её контролировать. Она меня уничтожит.
Тепло Тайсона хлынуло через нашу связь, и лед начал отступать. Он стал моим якорем. Когда ясность вернулась, я поняла, что должна была беспокоиться о нем. Он — начинающий колдун и оборотень-дракон. Слишком много силы за слишком короткое время.
«Ты справляешься с тягой? Твоя энергия такая сильная и новая».
«Я справляюсь», — его ментальный тон был немного напряженным, но не критично. — «Мои братья и наша связь пар удерживают меня».
Мне стоило с самого начала подумать о нашей связи. Истинные пары сильнее вместе.
«Скоро тебе даже не придется об этом думать. Ты будешь автоматически знать, что я на твоей стороне».
Впервые в жизни я действительно в это верила. Я верила, что он не лгал, когда говорил, что был готов на всё еще до того, как сработала наша связь. Что в этот раз — это навсегда.