Мы встретились на следующий день, но уже в библиотеке. А ещё через день вернулись обратно на площадку. И продолжали встречаться регулярно, так что через некоторое время я уже могла вполне сносно изъясняться на ломаном демоническом.
А ещё год спустя, когда мы всей командой сидели в общей столовой и маялись дурью, случилось то, ради чего меня когда-то разрешили оставить в Корпусе.
Вспышка некротической энергии.
Глава 2
Когда мы прибыли на кладбище, сорвавшись по первой же вспышке сигнального амулета, там уже не было никого и ничего. Только остаточный след тёмной магии — ритуал если и проводили, то дистанционно. Или его последствия неведомый незарегистрированный некромант успел ликвидировать до нашего эффектного появления.
Нэйт одним прыжком преодолел границы портала, как только тот перестал светиться зелёным светом и полностью дезактивировался. На обеих ладонях нашего командира уже наливались агрессивным багрянцем боевые пульсары, с каждой секундой становясь всё ярче. Хирд без слов шагнул в сторону, принимая боевую стойку.
— Варлэйн маар, — пробормотал он.
Его вечные клинки засветились ровным голубым светом, становясь ещё более смертоносным оружием, противостоять которому не сможет ни одно порождение магии смерти. Этому заклинанию его научила я, хоть так компенсируя собственное магическое бессилие. Я в свою очередь извлекла катану из ножен на спине, чуть позади Тина окружила себя плотным полупрозрачным коконом из парящих льдинок. Мы были готовы к бою.
Было тихо, и я, воспользовавшись вынужденной заминкой, сосредоточилась на своих ощущениях. Классическая форма воинов Корпуса была тёплой, а потому определить перепад температур, сопутствующий любому проявлению некромагии, не представлялось возможным. Страха тоже не было, ведь со мной была моя команда, а в руках блестела грань отточенной стали верного оружия. Я прислушалась, вовремя вспомнив о том, что перед моим первым сражением с ходячими мертвецами было очень тихо. Я специально внесла эти три пункта — холод, страх, тишина — в свои заметки по этому делу и периодически перечитывала. Если нам снова придётся столкнуться с попытками неизвестного мага смерти провести, выражаясь сухим канцелярским языком, «несанкционированное пробуждение», я смогу мысленно вернуться к ним и сопоставить старые симптомы с новыми.
Было, действительно, тихо. Слишком тихо.
— Где мы? — спросила я, чтобы хотя бы примерно понимать, чего стоить ждать от местности, в которую нас занесло на этот раз.
Нэйт огляделся и погасил один из пульсаров, чтобы достать из кармана «сигналку» — амулет, определяющий превышение оптимального уровня магического излучения. По поверхности непрозрачного синего камня пробежали искры и последовательно вспыхнули сперва три руны, потом две цифры и снова две руны. Спустя несколько секунд комбинация повторилась. Нэйт кивнул и на секунду обернулся к нам, чтобы бросить:
— Португалия.
— Далековато от первого места, — впечатлённо присвистнул Хирд.
— Это если некромант один, — возразила Тина у меня из-за спины, — а если их несколько в разных частях света? И это только те превышения нормы, которые мы могли засечь? Может, стоит связаться с Объединённым Советом Держав?
— Ты хочешь сказать, — уточнила я, — что с первого ритуала и до этого момента могли быть ещё незарегистрированные «пробуждения»?
Хирд положил мне руку на плечо и несильно сжал. Я сбросила его ладонь, поймала серьёзный и чуточку задумчивый взгляд своего киаму и внезапно осипшим голосом поинтересовалась, стараясь скрыть дрожь, пробежавшую по телу:
— А что, если «мой» случай не был первым, и до этого были другие, просто более слабые попытки, не увенчавшиеся успехом? Наш некромант растёт и пробует разные способы…
Меня прервал негромкий рык, но команда молчала. Из-за одного из надгробий поднялась фигура. Это мы уже проходили.
Нэйт убрал амулет обратно в карман и снова зажёг второй пульсар. Сейчас, когда мы морально готовы и вооружены до зубов, всё должно быть проще, чем в первый раз. По крайней мере, так я думала до тех пор, пока живой мертвец, поднятый чьей-то недоброй волей, не сдвинулся с места. Я не сразу сообразила, что именно не так с его походкой, но когда осознала, не сдержала нескольких нецензурных выражений на языке Нэйта.
Эта тварь двигалась быстрее, чем те, что встретились мне два года назад. И она была похожа уже не на неловкую марионетку, а на существо с инстинктами, заставившими её дёрнуться в сторону от боевого пульсара, который полудемон метнул, почти не целясь. Чёрт! Если так пойдёт и дальше, нам придётся подпустить их ближе и вступить в рукопашный бой. Только бы зачарованные клинки не подвели!