— Как можно, они же не ожившие мертвецы и не тёмные твари, — с ходу подхватила Тина, поблагодарив меня взглядом, — просто бывшие однокурсники решили меня поприветствовать.
— Те зомби, может, тоже хотели тебя только поприветствовать, однако, ты их покрошила на салат быстрее, чем я успела достать катану.
Я извлекла из ножен меч, пару раз провернула его в руке и под восхищёнными взглядами студентов вернула обратно в ножны.
— В общем, — состроила я озабоченный вид и повторила просьбу, — постарайся никого не убить, ладно? Будет обидно, если тебя исключат. Хирд особенно расстроится, кто же теперь будет спасать ему жизнь?
— Хорошо, я постараюсь, — мило улыбнулась Тина и обвела взглядом бывших сокурсников, — подожду встречи с нормальным противником.
Все как-то сразу сникли, особенно самый главный заводила, который наезжал на Тину перед тем, как я решила вмешаться. Спустя рекордные тридцать секунд площадь опустела, и мы снова остались втроём. Тина отсутствующим взглядом смотрела куда-то мимо меня, Хирд выступил у меня из-за спины и встал рядом. Он присоединился ко мне, когда я отправилась спасать Тину, и на протяжении всего разговора я чувствовала его молчаливую поддержку и готовность перехватить метафорический рупор, если я выдохнусь.
— Тина, — тихонько позвала я, и девочка вздрогнула, будто пробуждаясь ото сна, а потом внезапно шагнула ко мне и крепко-крепко обняла.
— Спасибо, — выдохнула она куда-то мне в живот и шмыгнула носом.
Я рассеянно обняла её в ответ, думая о том, что если она, постоянно пересекаясь с бывшими однокурсниками, постоянно же испытывает такое эмоциональное напряжение, неудивительно, что малышка сорвалась на том кладбище. И это не толпа одногодок могла напомнить ей об армии живых мертвецов, а наоборот — зомби напомнили ей о бывших одногруппниках.
Я взглядом попросила Хирда оставить нас одних, и он мгновенно ретировался. Скорее всего, в сторону комнаты Нэйта. Тот как командир мог и, более того, был обязан разрулить этот конфликт во избежание в дальнейшем новых нервных срывов у члена отряда.
— Почему они травят тебя? — негромко спросила я, наклонившись к Тине и продолжая её обнимать.
— Мы учились вместе. У меня всегда получалось лучше. Потому что я старалась. Потому что мне это было нужно. Я хотела стать воином с тех пор как попала в Корпус и увидела настоящих воинов. Я училась, а они только издевались надо мной и ничего не делали. Мы были на одном уровне в самом начале, но я развивалась, а они нет. Разумеется, скоро я стала лучшей. Меня ненавидели за это.
Я погладила её по спине и задумалась. Как объяснить ребёнку, что дети могут быть жестоки по отношению к тем, кто отличается от них? К тем, кто лучше их? В первом случае это происходит из-за невозможности понять не похожего на них человека, во втором — из-за банальной зависти.
— Знаешь, — сказала я, так и не придя к какому-то одному решению, — наплюй на них и пригрози Хирдом. Или Нэйтом. Это точно сработает.
Тина рассмеялась, а я облегчённо выдохнула. Я ни черта не секла в детской психологии и в том, как нужно правильно разговаривать с жертвами травли, но зато я знала, что может сделать с группой детей биррх из отряда воинов Корпуса. Хирда знали абсолютно все студенты академии, все без исключения восхищались им и мечтали у него учиться. Если травля продолжится, он может пригрозить им тем, что не станет их наставником. Да, надо будет переговорить с Хирдом. Это точно должно сработать.
Глава 3
Я сидела на большой деревянной скамье возле главной площади, в ожидании, пока Хирд начертит портал для перемещения неизвестно куда.
— Тебе нужно отдохнуть и развлечься, — повторил он свои вчерашние слова, хлопнув меня по плечу, — и я знаю, как тебе в этом помочь. Тебе ведь нравится узнавать наш мир, верно?
Я кивнула, всё ещё не понимая, к чему он клонит.
— Так вот, — продолжил он, светясь изнутри от воодушевления, как новогодняя ёлка, — я предлагаю тебе экскурсию в место, где я родился и жил, прежде чем стал воином Корпуса.
Кто бы смог устоять перед подобным предложением? Уж точно не я!
И всё же, что-то скреблось глубоко в душе, не позволяя радости полностью охватить меня.
— Хирд, — позвала я сокомандника, — а Нэйта предупредить не нужно? Он, всё-таки, наш командир. Или Тину — вдруг она будет нас искать?
— Да ладно, — отмахнулся Хирд, — мы взрослые люди, и у нас выходной. В конце концов, если что-то случится, у нас у всех есть сигнальные браслеты, по которым Нэйт сможет нас найти.