— А как быть с тем, что он считает, будто я влюблена в нашего… начальника? — предпочла я сменить тему, пока мама не надавала мне таких же неожиданных советов, явно основанных на её богатом личном опыте.
— Со стороны виднее, — загадочно произнесла мама и пояснила, — видимо, что-то в твоём поведении натолкнуло его на эту мысль, — она сделала театральную паузу и внезапно выдала, — ну, или ты, и правда, в него влюблена, но пока не осознаёшь этого.
— Мам! — возмутилась я и, чтобы свернуть этот разговор, отнесла кружку в раковину, — я иду спать.
— Спокойной ночи, — хитро улыбнулась эта удивительная во всех отношениях женщина и налила себе ещё чая, а я закатила глаза и отправилась в постель.
Снилась мне всякая чушь.
Мне хватило пяти часов для того, чтобы нормально выспаться и проснуться бодрой и отдохнувшей. Я всё ещё гнала от себя мысли касательно странных взаимоотношений в нашем дружном коллективе. Денег у меня по-прежнему не было, потому что для того, чтобы снять что-то со счёта, пришлось бы возвращаться в Цитадель, к чему я пока не была готова, поэтому я сидела дома. Родители были на работе, и я чувствовала себя подростком во время школьных каникул. Пыталась смотреть телевизор, иногда ела, читала книги из домашней библиотеки, спала и периодически выбиралась погулять.
Но не могла перестать вспоминать Корпус и свою команду, с которой за эти два года успела пережить столько, сколько у многих и за всю жизнь не наберётся.
Вспомнить хотя бы тот случай, когда нам пришлось работать в общих землях. Конкретно — в огромном мегаполисе. Ещё конкретней — в самом центре Эрфурта, откуда пришёл сигнал о вспышке, превышающей допустимый магический уровень на четыре целых, тринадцать сотых дюны. Самое интересное заключалось в том, что направленность магических потоков определить было невозможно: недостаточно светлая, но и не сказать, чтобы совсем уж тёмная. Что-то нейтральное. Это было интересно и очень необычно, а потому мы вцепились в это дело всеми конечностями и выбили его для себя, несмотря на то, что изначально оно было предназначено другой команде. Вторая команда в момент принятия решения стояла напротив нас в кабинете Директора и сверлила нас непрязненными взглядами.
— У нас на этой неделе не было ни одного задания, — сказал Нэйт, и от одного его голоса температура воздуха в кабинете упала сразу на несколько градусов.
Хотя, возможно, это просто Тина перенервничала. Я погладила девочку по плечу и ободряюще ей улыбнулась. Сразу потеплело.
— Это потому, — подал голос Директор, — что твою команду, Нэйт, я отправляю на более сложные дела. Вы профессионалы и входите в десятку лучших.
Мы приосанились.
— Да у них же человечка в команде, — воскликнула девица из команды противников и бесцеремонно ткнула в меня пальцем, — это делает их на порядок слабее! Это наше дело и нечего вмешиваться!
— Зато мы умеем работать в команде, а у вас дня без ссоры не проходит. И в процентном соотношении мы результативней, — бросился на нашу защиту Хирд.
Я пока молчала и придерживала козырь на случай, если переговоры зайдут в тупик или мы начнём проигрывать. Директор, кажется, наслаждался бесплатным спектаклем.
— Нам нечем заняться, а у вас есть дела, — мрачно произнёс хмурый качок с серьгой-кольцом в одном ухе. Мочка второго уха была безобразно разорвана. Непрактичное какое-то украшение. Противоречит технике безопасности по всем параметрам.
— Это вам-то? — снова возмутился Хирд, — У вас на этой неделе уже две вылазки было, а у нас ни одной! Это банально нечестно!
— Зато у нас команда — укомплектованная «звезда» из пяти воинов, — не успокаивалась девица, — а вас всего трое.
— Ты разучилась считать, Гвиневра? — в голосе Нэйта зазвенела сталь, — нас в команде четверо.
— Человечка не в счёт, — презрительно заметила девица.
Что ж, пора вводить в игру козырь. Мы пока не начали ощутимо проигрывать, но все, похоже, забыли об изначальном предмете разговора и готовы были вот-вот перейти на личности, а время поджимало и становилось банально скучно.
— Да, ты права, — кивнула я в ответ на справедливое и оттого ещё более обидное замечание, — я, действительно, человек. Но в этом и состоит наше главное преимущество, — я некоторое время полюбовалась на выражение её лица, прежде чем продолжить, — я родилась на территории общих земель и ориентируюсь в них лучше всех присутствующих здесь. А то, что работать придётся не в лесу и не в пустующих окраинах, а в самом центре оживлённого города, делает меня наиболее компетентной в вопросах конспирации.