Нэйт снял очки и, прищурившись, посмотрел в окно.
— Налево, направо, прямо, снова налево и прямо.
— Тогда как насчёт экскурсии по городу? — предложила я, когда до меня, наконец-то, дошло, — Дождь не помеха для хорошей прогулки.
— Кто последний до первого этажа, тот гном, — выкрикнула Тина и выскочила из квартиры, только снежинки взметнулись.
Я немного расслабилась и направилась к выходу. Нэйт вряд ли станет участвовать в детских догонялках — это выше его достоинства.
— Советую поторопиться, — сообщил полудемон, обгоняя меня у самой двери, — гномы крайне неприятные существа.
И умчался. Я перешла на бег. Хирд всё ещё оставался у меня за спиной, и это давало мне, пусть не большую, но всё-таки фору.
— Имейте уважение к Ларе, — донёсся до меня голос нашего командира, — магией не пользуемся!
— Я тебя и без магии сделаю, — самонадеянно заявил Хирд, догнав меня у самой лестницы.
— Это мы ещё посмотрим, — остудила я его пыл и, ухватившись за перила, прыжком ушла на пролёт ниже.
Хирд разочарованно взвыл, а я повторила трюк ещё раз. Из подъезда мы вывалились одной большой кучей: Тина дождалась нас внизу, Нэйта я догнала исключительно за счёт сокращения дистанции с помощью прыжков, а Хирд в самый последний момент просто спрыгнул вниз и пролетел между лестницами два или три этажа.
Снаружи всё ещё лило, как из ведра.
— В какую сторону гуляем? — уточнил Хирд, и мы все дружно повернулись к нашему командиру.
— Сейчас налево, — невозмутимо ответил полудемон, снова надев очки, — за мной.
И мы снова поплелись под дождём. Тина развлекалась, как могла — с разбегу прыгала в самый центр глубоких луж и смеялась, наблюдая за брызгами. Меня поражала её способность мгновенно переключаться с серьёзных дел на откровенное ребячество.
— Она удивительная, — улыбнулась я.
— Ты тоже, — не медля ни секунды, отозвался Хирд.
Нэйт обернулся на нас, но тёмные очки мешали понять, какие чувства владели им в этот момент.
— Я имела в виду то, что она может быть ребёнком и взрослым одновременно, — попыталась я оправдаться, чувствуя себя неловко из-за внезапного комплимента товарища.
— А ты не можешь? — нарочито наивно поинтересовался наш командир, — давай, я же вижу, что тебе тоже хочется.
Мне, и правда, хотелось пробежаться по лужам, но мешал статус взрослого разумного человека.
— Я тоже хочу, — снова возник Хирд и вместо того, чтобы обойти встретившуюся на пути лужу, прыгнул в самый центр.
Меня окатило брызгами, и я окончательно махнула рукой на всю серьёзность ситуации. Случайные прохожие смотрели на нас неодобрительно, но нас это не волновало — мы вовсю наслаждались жизнью и дурачились до тех пор, пока Нэйт не произнёс, негромко, но отчётливо:
— Пришли.
Мы разом собрались и настроились на выполнение боевого задания.
В доме, в который мы ввалились на этот раз, было всего пять этажей, и их мы тоже преодолели пешком. Как и в прошлый раз, наша цель засела под самой крышей.
— Заходим аккуратно, — предупредил нас командир, — Хирд, вставай справа, Тина, слева. Лара — прикрываешь пути отхода на случай, если она попытается прорваться.
Мы рассредоточились, и Нэйт постучал в дверь.
— Пригнись, — посоветовала я громким шёпотом, — она может разглядеть тебя в глазок.
Но подобные меры оказались без надобности — нам открыли почти сразу. Нас встретила сухонькая старушка с пучком седых волос на голове и в цветастом переднике. Она подслеповато щурилась, оглядывая нашу компанию.
— Вы к Элизе? — спросила она тоненьким по-старушечьи надтреснутым голосом.
Нэйт на всякий случай кивнул, хотя никто из нас понятия не имел, кто такая Элиза.
— Проходите, — пригласила нас старушка и, повернувшись, крикнула в глубину квартиры, — Элизонька, детонька, к тебе гости.
Всё тем же порядком мы протиснулись в крохотную, но чистую прихожую. Старушка прикрыла за нами дверь и, слегка прихрамывая, удалилась. Я колебалась насчёт того, снимать обувь или нет. С одной стороны, нам необходима полная боевая готовность на случай, если наша цель снова решит улизнуть. Но с другой… это место дышало уютом, и сама мысль о том, чтобы пройтись в грязной обуви по идеально чистому полу, казалась кощунственной.
Мои сомнения разрешила наша загадочная незнакомка, выглянувшая из комнаты в конце коридора. Волосы её всё ещё были влажными, но мокрую толстовку она уже сняла, оставшись в тонкой майке. Увидев нас, она замерла на несколько секунд и принялась медленно отступать спиной вперёд обратно в комнату.