Я перехватила внимательный взгляд Нэйта и изо всех сил постаралась улыбнуться, чтобы не расстраивать его. Он слегка склонил голову набок и приподнял одну бровь. В переводе с его языка мимики это значило: «Ты в порядке?». Я усмехнулась и кивнула. Да, я в порядке.
На самом деле нет, но мои душевные терзания — это только моя проблема, и с ними я справлюсь сама.
— Что, лавры Легендарных покоя не дают, да, Нэйт? — ухмыльнулся Хирд, — Мечта укомплектовать отряд до «звезды» исполнилась, поздравляю!
— А сам-то, — отзеркалил усмешку недооборотня Нэйт, — я помню, как ты мечтал об общем девизе и отдельном названии.
Хирд заметно сдулся и, кажется, даже смутился, но упрямо пробормотал что-то о том, что это было давно и неправда.
Я покачала головой, но влезать в шутливую перепалку не стала. О славе Легендарных когда-то мечтала и я, несмотря на то, что в отрядах первых воинов корпуса отродясь не было обычных людей. Состав их подбирался по магической совместимости, что позволяло маленьким боевым отрядам, состоящим по традиции из пяти магов, поддерживать друг друга и при необходимости сливать весь магический резерв в одного, чтобы отбить атаку созданий тьмы одним мощным ударом. Со временем настолько сильные и огромные твари, вроде Левиафанов или Мантикор, были полностью истреблены, необходимость в магической совместимости членов команд отпала, и упоминания о ней можно найти только в учебниках по истории Корпуса и старых легендах. Магические же направленности членов нашей команды были настолько полярными, что я частенько удивлялась, что же однажды свело вместе настолько непохожих и неподходящих друг другу личностей. Себя я никогда не брала в расчёт, но иногда глубоко в своих мыслях гордилась, что меня сочли достойной для службы в Корпусе боевых магов. К тому же, для нашей разношёрстной команды я подходила на все сто.
— Катара — мой друг детства, — продолжил Нэйт, положив руку девушке на плечо, и та внезапно светло и открыто улыбнулась.
Что ж, это будет мне уроком — не сбегай неизвестно куда на неопределённый срок. И ещё — ни на что не надейся, ибо чем выше взлетаешь в своих мечтах, тем больнее падать на камни реальности.
— Привет, — улыбнулась Катара и протянула мне руку, — Нэйт меня уже представил, но ты можешь звать меня Кэт. Будем друзьями?
— Будем, — ответила я и, через силу улыбнувшись, пожала протянутую руку, хотя больше всего мне сейчас хотелось вернуться в комнату и как следует поплакать.
Катара-Кэт смерила меня подозрительным взглядом, но очевидных причин моей меланхолии не нашла и расслабилась, снова широко улыбнувшись.
— Как тебе в Корпусе? — поинтересовалась она будто между делом, но я успела уловить мелькнувший в глубине тёмных глаз огонёк любопытства.
— Интересно, — отделалась я общими впечатлениями, а потом вспомнила слова Тины, — дома было скучно, а здесь — настоящая жизнь.
Маленькая ледяная волшебница явно узнала свою формулировку, потому что вскинула на меня изумлённый взгляд, но я сделала вид, что ничего не заметила.
— Надеюсь, так и есть, — улыбка Катары сделалась слегка натянутой, — у меня дома тоже не особо весело, и я надеялась, что здесь будет лучше, чем там на родине.
— Удачи в работе, — пожелала я как можно искренней, но даже сама поняла, что не дотягиваю.
— Спасибо, — слегка напряжённо ответила она.
Я отправилась выбирать еду на ужин. Где-то между салатами и десертами рядом со мной возник Хирд, и в голове моей созрел хитрый план.
— Хирд, — обратилась я к другу, отставив поднос, — ты обещал показать мне угольных фениксов. Я в деле.
Он просиял.
Стараясь не переглядываться, мы в рекордные сроки покончили с ужином и, стараясь выглядеть максимально невинно, покинули столовую.
— На этот раз пойдём через портальный зал, — сообщил Хирд, — так быстрее.
— И незаметнее, — согласилась я, — вперёд!
Мы перешли на бег, и уже через пять минут я нетерпеливо наматывала круги в стационарной пентаграмме, пока Хирд, почёсывая в затылке и бормоча под нос проклятия, вбивал координаты перемещения.
— Закончил! — гордо возвестил он, когда я начала терять терпение и уверенность.
— Молодец, — серьёзно похвалила я, — а где эти угольные фениксы обитают?
Ответить Хирд не успел, да это и не потребовалось — как только погас свет перехода, взгляду моему открылись величественные пирамиды на фоне бесконечного моря песков.
— Хирд, скажи, что снова ошибся, — проблеяла я, оглядывая лагерь археологов у подножия одной из пирамид, — ну пожалуйста!