Все звуки доносились, как сквозь толщу воды, а я с каждой секундой погружалась всё глубже на дно. Перед глазами всё плыло, тело казалось чужим, и душа стремилась покинуть его, как птица стремится покинуть тесную клетку.
Внезапно лицо обожгло острой болью, и реальность частично вернулась на место, мутные образы приобрели былую чёткость и оказались моей командой. Я сразу вспомнила их всех, даже новенькую, Катару, хотя на осознание собственной личности пришлось потратить некоторое время. Я не поняла, что именно вырвало меня из мутного почти-небытия, пока суккуб, стоявшая прямо напротив, не размахнулась и не влепила мне ещё одну пощёчину. В голове зазвенело, и из ушей будто выпали затычки — в мой мир вернулись звуки, а всё окружающее приобрело изначальную яркость.
Катара замахнулась ещё раз, но Нэйт перехватил её за запястье.
— Ты что творишь? — прошипел он.
Девушка вырвала руку и посмотрела на нашего командира с неподдельным возмущением.
— Ты привёл эмпата в место высокой концентрации энергии смерти! У тебя совсем мозги отсохли?
— Лара не эмпат, — тяжело вздохнул он, — и даже не менталист. И, вообще, не маг. Лара обычный человек.
Катара после этих слов мгновенно сменила выражение лица с возмущённого на шокированное. С крайне растерянным видом она перевела взгляд с Нэйта на Хирда, который смущённо пожал плечами. Потом посмотрела на Тину — ледяная волшебница невинно улыбнулась и помахала ей. Затем суккуб взглянула на меня, но я всё ещё склеивала себя по кусочкам после панической атаки, так что не смогла даже ободряюще ей улыбнуться. Взгляд её снова вернулся к Нэйту.
— Весело тут у вас, — пробормотала она.
— Я тебе всё расскажу, — пообещал Нэйт, — только потом. Сейчас нужно вернуть Лару в норму и готовиться к бою.
— Я в порядке, — прохрипела я и прокашлялась, чтобы вернуть себе голос, — спасибо, Катара. Это было жёстко, но действенно.
— Обращайся, — суккуб ободряюще улыбнулась и шутливо отдала мне честь, а потом ухватила меня за плечи, помогла выпрямиться и слегка встряхнула, — ты как? В порядке? — поинтересовалась она, и участие в её голосе прозвучало очень искренне.
Я, наконец, смогла улыбнуться.
— Да, спасибо. Я…
Я окинула взглядом унылый пейзаж, и почувствовала, как меня снова начинает трясти. Не позволяя себе снова удариться в панику, я крепко ухватила рукоять катаны и одним движением вынула её из ножен. Из-за одного из надгробий неторопливо поднялась тень. Слегка качнувшись, будто привыкая к новому состоянию не-смерти, она медленно двинулась в нашу сторону, но в ней уже не было той неловкости, присущей насильно поднятым мертвецам. Это были плавные движения хищника, готовящегося к атаке. Моя команда приготовилась к бою, сгруппировавшись вокруг меня. Тварь, пока единственная, пересекла полосу лунного света, и я почувствовала, как кровь стынет у меня в жилах.
— Дыши, — коротко приказал Нэйт, положив руку мне на плечо, — не позволяй эмоциям взять над собой контроль. Сосредоточься на подготовке к сражению.
Я крепко сжала зубы и кивнула, перехватив рукоять катаны обеими руками. Окинула взглядом будущее поле битвы.
Тина была права, когда говорила, что эти твари эволюционируют — то, что предстало перед нами, уже не было похоже на поднятый труп человека. Огромные острые зубы не помещались у твари во рту, колени выгибались назад, а не вперёд, что делало её шаг ровным и почти скользящим, ногти на руках и ногах окончательно превратились в когти. Глаза были лишены как радужки, так и зрачков, но ни у кого из нас не возникло сомнений в том, что это адское создание нас видит. И не оно одно — нас постепенно брали в кольцо полчища мутировавших живых мертвецов.
— Гра’ахш хнагр! — экспрессивно высказалась Катара, но никто из нас даже не думал ругать её за излишнее сквернословие. Дело, и правда, было дрянь.
— Как думаете, — подал голос Хирд, — какого размера должен быть накопитель, чтобы поддерживать всю эту армию в боевом состоянии с учётом глобальных изменений?