— Слишком сильный всплеск магии, — процедил Нэйт сквозь зубы, — нужно либо увести его отсюда, либо уничтожить активатор.
— У Тины в прошлый раз получилось его найти, — заметила я, — может, получится и сейчас.
Нэйт покачал головой, всем своим видом выражая сомнение в моих словах, но всё же снова позвал Тину и коротко обрисовал ей задачу. Ледяная волшебница маленьким снежным тайфуном унеслась на поиски, а мы остались лицом к лицу с оборотнем. Точнее, лицом к морде. Хирд блестел глазами, наматывал вокруг нас круги и временами порыкивал, но попыток напасть пока не делал. Это внушало надежду.
— Только не убивай его, — попросила я своего киаму, и он ответил мне нечитаемым взглядом.
— Если мы не сможем справиться с ним, — очередной огненный шар обратил в пепел сразу двух тварей, — мне придётся его убить. Прости, Лара, но я не могу рисковать остальной командой. Лучше потерять одного, чем всех.
Я не нашлась, что ответить. Отмахиваясь от тварей и не выпуская из вида оборотня, я судорожно искала выход из этой непростой ситуации, и даже почти нашла, но тишину, нарушаемую лишь свистом рассекающего воздух клинка и рычанием тварей, разорвал крик. Я похолодела и почувствовала, как сердце застыло в груди. Это кричала Тина.
Мы все повернулись в ту сторону, откуда донёсся крик, даже оборотень. Даже несколько тварей, которые, впрочем, быстро поплатились за свою растерянность и погибли в пламени. По направлению к нам, степенно и с достоинством, двигался старик, одетый в свободный чёрный балахон. Он крепко ухватил за предплечье нашу Тину, и девочка, несмотря на отчаянные попытки вырваться из его хватки, похоже, совсем не мешала ему. Острые льдинки, которые обычно причиняли врагам маленькой ледяной волшебницы значительные неудобства, не долетали до цели и с тихим звоном падали на землю, где мгновенно таяли.
Твари прекратили попытки добраться до нас и смотрели на… да, на своего создателя и господина. Некромант, который поднял уже как минимум три кладбища, поспособствовал моему появлению в Корпусе и превратил Хирда в оборотня, наконец, предстал перед нами. Нэйт рванулся вперёд, но некромант поднял одну руку — второй он продолжал крепко держать Тину — и твари, повинуясь его воле, закрыли своего господина от нас. Можно было бы попытаться пробить их одним рывком и добраться до некроманта, но у него в заложниках была Тина, и одному Дьяволу известно, что маг смерти мог бы с ней сотворить.
— Признаться, я удивлён, что вы ещё живы и даже боеспособны, — голос некроманта внезапно оказался гораздо сильнее и глубже, чем можно было бы ожидать от человека его возраста и комплекции, — но это вызывает уважение, — и старик склонился в издевательском полупоклоне.
— Отпусти девочку, — потребовал Нэйт, на что некромант только расхохотался.
— Ну уж нет, — ответил он, отсмеявшись, — она пойдёт со мной и станет жертвой для следующего ритуала возрождения. То, что вы видите — лишь ещё одна ступень на пути к подлинному величию!
— Я тебя на кусочки порежу и сожгу каждый отдельно, — процедил Нэйт, опасно прищурившись, — отпусти её немедленно!
— Ты ничего не сможешь сделать, презренный полукровка, — пренебрежительно махнул рукой некромант, — за моим плечом стоит тот, кто гораздо сильнее и древнее тебя! За моим плечом сама первозданная тьма, открывшая мне Врата и подарившая силу, о которой ты можешь только мечтать!
Похолодало. Я обняла себя за плечи и принялась дышать на счёт, чтобы успокоить заполошно бьющееся сердце. Мне снова становилось страшно, но на этот раз было не на что отвлечься, и я как никогда остро ощущала свою беспомощность. Тина в руках коварного и сильного врага, Хирд надёжно выведен из строя, Катара слишком далеко, а я всего лишь человек.
Нэйт скинул с себя пиджак и протянул его мне. Я накинула его на плечи и благодарно улыбнулась, хоть для этого мне и пришлось собрать в кулак всю свою силу духа.
— О, — протянул некромант с фальшивым умилением, — как мило, ты так заботишься о ней, — и в следующую секунду его интонации изменились, голос его сделался холодным и острым, как сталь, закалённая в магическом пламени, — но это вам не поможет, потому что все вы сегодня здесь умрёте. И начну я с тебя, полукровка!
Некромант вскинул руки к небу, и для этого ему потребовалось отпустить Тину. Девочка этого совсем не ожидала и упала на колени, но начала достаточно быстро отползать в сторону. Я облегчённо выдохнула — теперь его можно было атаковать без страха задеть своего бойца. Воспользовавшись тем, что некромант увлёкся сотворением тёмного колдовства, повернулась к Нэйту, чтобы определить, кому с какой стороны атаковать. Но мой киаму смотрел на старика со смесью обречённости и страха и не двигался с места. Я ткнула его в спину, но Нэйт не пошевелился.