— Знаешь, — обратился он к Нэйту, — я думал, он на тебя нападёт.
Я был солидарна с ним, но молчала.
Нэйт вздрогнул, будто выходя из транса, и повернулся к нам.
— Не должен был, — качнул он головой, — я выше по иерархии, хоть и родился по эту сторону врат.
— Нэйт — наполовину демон, — пояснил Хирд, поймав мой недоумевающий взгляд, — его отец кто-то из дюжины приближённых к адскому трону.
— Чёртовой дюжины, — поправил Нэйт, сухо констатируя факт, который, судя по тону, не сильно его радовал. Он схватил меня за руку и потянул за собой, — пойдём. Завтра выбьем тебе право посещать лекции для новичков и впишем тебя в команду, а сейчас тебе нужно поспать.
— Поспать нам всем сейчас нужно, — буркнул Хирд, поднимаясь с пола. Нэйт хмыкнул, а Тина зевнула, подтверждая правоту старших товарищей. Я изо всех сил старалась не расплыться в счастливой улыбке и сдерживала шквал вопросов, которых и так было слишком много. Где находится это место? Здесь что, вообще нет обычных людей? Почему магия измеряется в дюнах, и что из себя представляет эта единица измерения?
Вопросов было слишком много, и мы все слишком устали, чтобы отвечать на них прямо сейчас, поэтому я старалась держать себя в руках.
Мне выделили комнату, в общих чертах объяснили, где на этом этаже общий душ, и оставили в одиночестве. Я боялась, что обилие разнообразных впечатлений не даст мне заснуть, однако, отключилась, как только голова моя коснулась подушки.
***
Меня разбудил солнечный свет, проникающий в комнату через щель в плотных шторах. Я вскочила с постели и распахнула их. За окном только-только занимался рассвет, но внизу уже кипела жизнь. Кто-то куда-то спешил, на круглой площадке невдалеке разминалась группа подростков, одетая в одинаковую сине-золотую форму, немного похожую на ту, которая была на большинстве обитателей этого места, встретившихся мне вчера вечером.
Прямо под окном вспыхнул зелёный свет, и прямо под моим окном из пустоты возникла женщина, сразу направившаяся в сторону тренирующейся молодёжи. Я полюбовалась сверху на её длинные светлые косы и вернулась к изучению местности. Из своего окна я могла взглядом охватить всю территорию, вплоть до резных перил тренировочной площадки, за которыми простиралась пустота. Земли внизу не было видно. Создавалось ощущение, что это потрясающее место существует… нигде.
И везде сразу.
В дверь комнаты постучали, и я оторвалась от своего увлекательного занятия, чтобы крикнуть «Войдите!» и поправить футболку, задравшуюся, когда я по пояс высунулась из окна, чтобы посмотреть на стены. А посмотреть было на что: с моей точки обзора мозаика, покрывавшая всё здание от фундамента до крыши, была видна не очень хорошо, но всё равно поражала своим великолепием — спирали, круги и ломаные линии складывались в огромный рисунок парящего дракона.
В комнату зашёл Нэйт.
— Что это за место? — выпалила я вместо приветствия.
Полудемон слегка наклонил голову, и уголки его губ приподнялись в намёке на улыбку.
— Мы называем его «Цитаделью», — просто ответил он, ничего при этом не прояснив.
— А где оно? Я не вижу земли, значит, мы плывём где-то очень высоко над ней. Но при этом мы находимся ниже уровня облаков, что предусматривает наличие земли в нескольких тысячах метров вниз. Но, опять же, её не видно. Получается, мы сейчас где-то в другом измерении. Но где конкретно?
Поколебавшись секунду, я добавила к своим выкладкам предположения про «везде» и «нигде». Пускай они звучали ненаучно, но, господи боже, наука закончилась там, где вчера началась магия. Мне казалось, больше уже ничто не может меня удивить.
На этот раз Нэйт нахмурился. Взгляд его сделался задумчивым, и он посмотрел куда-то мимо меня.
— Оно… между всем, — медленно произнёс он и посмотрел на меня малость растерянно, — в твоём языке нет подходящих слов, чтобы объяснить это быстро и понятно, а моего языка ты не знаешь.
— А он сложный? Твой язык? — тихо спросила я.
— Я не знаю, — так же тихо ответил Нэйт, — я говорю на нём с рождения, мне сложно судить. Но, — он снова улыбнулся, и у меня отчего-то посветлело в душе, — я буду рад, если ты захочешь его выучить. Идём, если ты хочешь остаться здесь, тебе нужно подписать кое-какие документы, чтобы тебя зачислили в штат.
Я хотела остаться здесь, а потому кивнула, накинула на плечи куртку и чисто интуитивно прихватила с собой катану. Я сильно сомневалась, что здесь, среди обученных бойцов по большей части нечеловеческого происхождения, моё смешное тренировочное оружие поможет мне защитить себя в случае чего, но с ней мне было спокойнее.