Нэйт всегда уходил, не прощаясь, будто короткое слово «пока» могло стать последним, а его отсутствие — сотворить чудо и отдалить момент настоящего прощания. И однажды, провожая его взглядом, я задала себе один единственный вопрос: если бы мне пришлось выбирать между смертью и возвращением в свой родной город, к обычной жизни без возможности даже просто увидеть снова свою команду и моего киаму, что бы я выбрала? Я скомкала в кулаке край покрывала, прикрыла глаза и крепко сжала зубы, потому что мне самой стало страшно от перспективы второго варианте и потому, что я знала ответ на вопрос. Я знала его и раньше, ещё до того, как задала его себе.
Я бы предпочла смерть.
Я всё реже вставала с постели, потому что для того, чтобы бессмысленно выводить узоры в блокноте или читать книгу, не обязательно было одеваться. К тому же, на это уходили силы, а их и так оставалось всё меньше с каждым днём. Наверное, я вообще перестала бы просыпаться даже для того, чтобы поесть, но Нэйт продолжал приходить, и я упрямо вставала каждое утро, чтобы до его появления успеть умыться и запихнуть в себя завтрак. Первое время я игнорировала приём пищи, потому что не чувствовала голода. Мой киаму, узнав об этом от сестричек-медсестричек, пришёл в ярость и потребовал дать ему обещание регулярно питаться, а иначе он лично запихнёт мне и завтрак, и обед, и ужин в организм через не предназначенные для этого отверстия. И пока я пыталась вообразить себе это, уточнил — через нос. Или уши. Здесь он оставляет мне право выбора.
Я угрозой прониклась и клятвенно заверила, что буду питаться по расписанию. И после этого, постоянно борясь с желанием выплюнуть то, что моему организму, по его мнению, было не нужно, съедала всё. Лучше мне не становилось, но Нэйт смотрел одобрительно, и хотя бы поэтому оно того стоило.
В один прекрасный солнечный день, когда я нашла в себе силы переодеться из пижамы в форму и немного постоять перед окном, чтобы полюбоваться деревьями, Нэйт ворвался ко мне в палату. Едва дождавшись, пока хрустальная стена ненадолго растает, чтобы пропустить визитёра, полудемон, не дожидаясь моего вопроса на тему спешки и его непривычно встрёпанного вида, выпалил:
— Мы нашли способ!
Я старательно задавила в себе вспыхнувшую надежду, чтобы не слишком сильно расстраиваться в случае провала, кивнула и без возражений позволила поднять себя на руки, обняв своего киаму за шею. Мы могли бы дойти и так, но я не была уверена, что мне хватит сил даже на то, чтобы некоторое время переставлять ноги, а для Нэйта в этом не было особых проблем. И ещё так получалось значительно быстрее. А если уж совсем отбросить все оправдания моей покладистости и докопаться до реальной причины, то мне это просто-напросто нравилось. До моей непонятной болезни никто и никогда не держал меня на руках. Разве что родители в детстве, но это не считается.
— Куда мы идём? — полюбопытствовала я, когда мы покинули больничное крыло.
— Конкретно сейчас — в портальный зал. А оттуда перенесёмся домой к Тине. У тамошних жителей своя магия и свои ритуалы, они могут придумать, что делать. А если нам очень повезёт, то окажется, что они уже сталкивались с подобным и точно знают, как это лечить.
— Мы пойдём все?
— Да.
Я обрадовалась. Я не видела свою команду уже больше недели, и уже успела по ним соскучиться. Даже по Катаре, с которой мы были знакомы без году неделя, но которую я уже могла назвать своим другом.
Нас уже ждали и встретили радостными возгласами. Нэйт опустил меня на пол, и я сразу угодила в крепкие объятия сначала суккуба, потом оборотня, а самой последней на мне буквально повисла Тина. Все смотрели встревоженно, но улыбались, и я улыбалась в ответ, хоть мне и становилось больно от одной только мысли, что я могу совсем скоро всего этого лишиться.
— Переход готов? — коротко спросил наш командир, и Хирд шутливо отдал честь:
— Так точно!
— Тогда открывай, — нетерпеливо бросил Нэйт и, поддерживая меня, двинулся в центр стационарной пентаграммы. Она была большой, но мы всё равно скучковались в самом центре, ближе друг к другу. Тина вцепилась мне в рукав, я положила руку на плечо Нэйту. Хирд с Катарой взялись за руки. Сдаётся мне, я пропустила что-то важное, пока находилась в вынужденной изоляции, но, надеюсь, у меня ещё будет время выяснить все подробности.