— Даффи, не пугай моих друзей, — нахмурилась Тина, — ты видела сегодня маму?
— Видела, но… — Дафна покачала головой, — она не в духе, снежинка. Сегодня у Мираи день рождения и…
Тина хлопнула себя по лбу.
— Вихри и тучи, как я могла забыть! В Цитадели время течёт по-другому, я и подумать не могла, что всё так совпадёт! Спасибо, что предупредила. Мы никому не скажем, что встретили тебя.
— Хорошо, — кивнула Дафна и потянула недоумевающего молодого человека дальше, но почти сразу остановилась и обернулась в нашу сторону, — и, Тина… — она на мгновение заколебалась, — я была рада встретить тебя.
— Я тоже, — скованно улыбнулась девочка, — тоже рада была тебя увидеть.
Дафна кивнула и почти улетела, унося за собой своего молчаливого молодого человека.
— Нам стоит знать подоплёку произошедшего? — спросил Нэйт.
Тина замерла на мгновение, будто обдумывая что-то, и покачала головой.
— Это не имеет значения. Может быть, потом. А сейчас — вперёд!
Мы кое-как добрались до замка. Двор за воротами не был залит под каток, и я почувствовала почти эйфорию, когда смогла пройтись по мостовой без страха навернуться и что-нибудь себе сломать.
— У вас так каждую зиму? — поинтересовалась я, пытаясь по климату определить место нашего пребывания, — кстати, где мы?
— На Аляске, — пожала плечами Тина, — здесь так круглый год. Я же сказала, что встала на коньки раньше, чем научилась ходить.
Что ж, справедливо, она, действительно, упоминала это. Вопрос в том, что в тот момент меня больше волновала целостность моих костей и преимущественно локтевых и коленных суставов. Но одновременно с этим меня поддерживало чувство гордости за себя любимую — я упала всего два раза, а Хирд целых шесть. Нэйт не пострадал вообще, а Катара постоянно поскальзывалась, но льда не коснулась ни разу.
— Надеюсь, отец сейчас дома, — нахмурилась Тина и направилась прямиком к главному входу, но на полдороге обернулась к нам и пояснила, — он из всех самый вменяемый. Так вы идёте?
Моя команда послушно сдвинулась с места, а я слегка притормозила. На встревоженный взгляд Нэйта я ответила отрицательным покачиванием головы и отвернулась, чтобы не столкнуться взглядом ни с кем из присутствующих — это могло сбить меня с мысли. Тина собирается совершенно спокойно войти в замок, где живёт её семья. Замок стоит в центре города и явно выделяется из общего архитектурного стиля.
— Тина, ты принцесса? — спросила я, и маленькая ледяная волшебница удивлённо захлопала глазами.
— Я думала, ты знаешь, — ответила она после короткой паузы, — я не говорила?
— Нет. Только о том, что ты младшая дочь и что у тебя семь старших сестёр.
— Восемь, — педантично поправил меня Хирд, — Тина девятая.
— Ну, это всё объясняет, — саркастично заметила я, но мой сарказм либо не оценили, либо, вообще, не заметили, и мне пришлось оставить все вопросы на потом и присоединиться к большинству.
Тина остановилась напротив дверей, взялась за дверной молоток и оглядела нас всех на предмет отставших и потерявшихся.
— Все здесь? — уточнила она и, удовлетворившись результатом быстрого молчаливого пересчёта, кивнула, — хорошо.
После чего трижды ударила в дверь.
Несколько минут мы все ждали, пока нам хоть кто-нибудь откроет, Тина, всё ещё обутая в коньки, с негромким «дзинь-дзинь» нетерпеливо притоптывала одной ногой, Катара спешно приводила себя в порядок перед встречей с коронованными особами, Хирд постоянно оглядывался, а Нэйт застыл памятником самому себе за моим левым плечом. Время тянулось невыносимо медленно, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем я уловила звук шагов за дверью.
Одна из створок распахнулось, и нас всех обязательно снесло бы с места, если бы мы заблаговременно не отошли на пару шагов. На пороге появился немолодой мужчина во фраке. На переносице у него уместилось пенсне, а чёрные, как вороново крыло, волосы уже тронула седина.
— Королевский дом Фроуз, — надменно произнёс он, — по какому вопросу?
Мне стало слегка неуютно под прицелом его светлых, почти прозрачных глаз, но Тина внезапно рассмеялась, легко и весело.
— Дядя Кевин, неужели ты меня не узнал?
Дворецкий прищурился, разглядывая веселящуюся девочку, и брови его поползли вверх, как, впрочем, и уголки губ.
— Мадмуазель Тина, — воскликнул он спустя несколько секунд, — как же вы выросли с нашей последней встречи!
И он заключил Тину в крепкие объятия.
— Зато ты ничуть не изменился, — заметила малышка, продолжая его обнимать, а когда отстранилась, то понизив голос, осторожно спросила, — папа сейчас дома?