— Нэйт, — позвала шёпотом, чтобы обозначить своё пробуждение, но не разбудить его, если окажется, что он спит.
Он открыл глаза и посмотрел на меня.
— Я испугался, — внезапно произнёс он, — не надо было тебя вытаскивать с нами.
— А как бы мы иначе определили, могут ли родители Тины излечить меня или нет? — резонно заметила я, — Плюс ко всему, это было очень интересно. Я никогда раньше не видела настоящего короля. Да и королеву тоже, если подумать.
Мой киаму вымученно улыбнулся, и я взяла его за руку. Он откинулся на спинку стула и снова прикрыл глаза, неожиданно сильно сжав мою ладонь в ответ. Будто это не я постепенно уходила за Врата, а он стремительно падал в Бездну, и я была тем единственным, что могло удержать его здесь.
— Всё будет хорошо, — необдуманно пообещала я, — мы что-нибудь придумаем.
Он неожиданно горько рассмеялся, и посмотрел на меня с вымученной улыбкой.
— Тебе не приходило в голову, что это я должен сейчас утешать тебя и говорить, что всё будет хорошо?
— Меньше, чем через два месяца я лягу в землю, а тебе ещё жить и жить, — ответила я, продолжая держать его за руку, — не хочу, чтобы ты терзался этим. Пообещай, что, когда всё закончится, ты отпустишь меня и продолжишь жить дальше.
— Не буду, — ответил он, не задумавшись не на секунду, но, будто испугавшись своих слов, попытался свести всё к шутке, — скорбные лица товарищей по команде не дадут мне об этом забыть.
Шутка получилась не только мрачной, но ещё и до крайности неудачной, и мы оба замолчали, не зная, что сказать. Я формулировала в голове мысль, но потеряла её, когда в стекло, отделявшее моё временное пристанище, постучали, а потом, когда хрусталь временно потерял свою непроницаемость и сменился стеной дрожащего от напряжения воздуха, в палату неспешно вошёл Директор. Всё те же рога на голове, всё те же тёмные очки, скрывающие от окружающих адское пламя в глазах. Он не изменился ни на йоту с нашей последней встречи.
— Лара, — поприветствовал меня демон и продолжил, обращаясь исключительно к моему киаму, — Нэйт. Оторвись на секунду от своей подопечной, мне нужно поговорить с тобой.
— У меня нет секретов от Лары, — ответил Нэйт чуть более резко, чем позволяли приличия, — говорите здесь.
Директор окинул меня взглядом, решая, очевидно, будет ли моё присутствие при разговоре уместным, и, видимо, решил, что ничего страшного не произойдёт, если я стану невольным слушателем.
— Хорошо, — кивнул он, — тем более, что это касается и её тоже.
Нэйт нахмурился.
— Поскольку, — продолжил Директор, не заметив выражения лица моего командира, — Лара скоро оставит нас, а быть полноценным членом команды не может уже сейчас, я предлагаю тебе, — слово «предлагаю» он произнёс с едва заметной угрозой, подразумевая, что это не предложение вовсе, а прямой приказ, — отправить её домой, чтобы она смогла провести оставшееся время со своей семьёй. Память ей, так уж и быть, стирать не будут — в данном случае это не имеет смысла.
Нэйт в мгновение ока побледнел и процедил сквозь плотно сжатые зубы, глядя на своего начальника с откровенной ненавистью:
— Что бы ни случилось, Лара была и остаётся членом моей команды. Под мою ответственность. Вы обещали.
— Она бесполезна.
— Она спасла мне жизнь, — сорвался Нэйт, — неизвестно, где бы я сейчас был, если бы Лара тогда не оказалась рядом! И я сделаю всё, чтобы вернуть этот долг, чего бы мне это ни стоило.
Оба демона — чистокровный и полукровный — застыли, сверля друг друга взглядами. И если эмоций Директора я не могла прочитать из-за очков, то в глазах моего киаму пылала ярость столь сильная, что если бы её можно было превратить в оружие, то его мощность по силе и масштабу воздействия была бы сравнима с атомной бомбой. Директор, как и два года назад, сдался первым.
— Под твою ответственность, — повторил он зачем-то, а после снова прошёл сквозь выпустившее его стекло и оставил нас одних.
И только тогда я смогла начать опять дышать и чувствовать собственное тело. Колкие мурашки пробежали по затёкшей руке — мы с Нэйтом так сильно сжали ладони друг друга, что костяшки пальцев побелели. Я с сожалением отпустила руку своего киаму и принялась разминать затёкшую конечность.
— Он говорил обо мне так, будто я неодушевлённый предмет, — проговорила я и сама удивилась тому, как отстранённо и в высшей степени безучастно прозвучал мой голос.