Здесь я была с ней полностью согласна. Корпус был местом крайне неординарным. Здесь кипела жизнь, по коридорам сновали воины, исследователи и просто работники из числа обслуживающего персонала. И далеко не все из них были похожи на людей.
— Как я объясню это родителям!? — взвыла я в конце первого же дня, отчаявшись придумать хоть какое-то рациональное объяснение увиденному.
Объяснить всё происходящее себе самой я даже не пыталась. Моё мироосознание начало трещать по швам ещё на том кладбище, и я искренне боялась просто сойти с ума. Если бы я была ребёнком, было бы значительно проще. Вэнди легко приняла существование Нэверленда, потому что всё ещё верила в сказки, была готова к их появлению в своей повседневной жизни и даже ждала этого. Я же, в свою очередь, уже успела стать достаточно взрослой для того, чтобы свыкнуться с мыслью о том, что магии не существует, а создания из сказок и легенд навсегда останутся только на страницах книг и экранах кинотеатров.
— А тебе и нельзя это объяснять, — помотал головой Хирд, плюхнувшись на соседний стул, — обычные люди не должны знать о нас.
— Тогда мне нужна жизнеспособная версия, почему я внезапно исчезла, уволилась с работы и ушла с курсов. И с квартирой нужно что-то делать.
— Скажи, что уехала в кругосветное путешествие, — подкинула идею Тина.
— Тогда придётся изобретать открытки и сувениры, — возразила я, — где я тебе здесь статуэтку Эйфелевой башни достану?
— Статуэтку чего? — хором переспросили мои товарищи, а я переглянулась с Нэйтом.
«Сама, — взглядом ответил он, — это был твой выбор»
Я бесцельно обвела взглядом столовую, подбирая варианты. Всё, что крутилось у меня в голове, было одинаково неубедительным, а оттого смешным и жалким.
— Хорошо, — медленно произнесла я, мысленно выстраивая схему предстоящего вранья — предположим, я поступила на службу в организацию, которая находится далеко. Поэтому мне срочно понадобилось переехать. Я отправила резюме, никому ничего не сказав, потому что не рассчитывала на положительный ответ.
Взгляд Нэйта стал заинтересованным.
— Таааак, — протянул Хирд, когда я задумалась и замолчала.
— Собираться пришлось быстро, поэтому предупредить я не успела. Я занимаюсь… нет, давайте по-другому. Я работаю на секретные службы. Поэтому и не могу сообщать подробностей!
— Звучит здорово, — кивнул Хирд, — и это даже не совсем враньё.
— Вот именно! Если я не смогу ничего рассказать, то не буду и путаться в информации.
И я блаженно растеклась по столу. Остаток вечера мы говорили о всякой ерунде.
А вскоре после этого мне стало вовсе не до разговоров. Отчаявшись научиться хоть чему-нибудь на практике, я с головой окунулась в теорию и читала книги, проглатывая их одну за другой, и не расставаясь с ними даже в столовой, куда моя команда затаскивала меня едва ли не силой — временами я забывала поесть.
Когда передо мной впервые распахнулись огромные двухстворчатые двери хранилища знаний, я замерла в восхищении и забыла, как дышать. Огромное помещение, заставленное высокими стеллажами, полки которых заполнены книгами. Тонкие и толстые, большие и маленькие, в простых бумажных обложках и с кожаными тиснёными переплётами — книги вызывали у меня восторг неофита, причастившегося тайным священным знанием. Проходя между ними, прикасаясь лишь кончиками пальцев к корешкам, я чувствовала себя кораблём, плывущим меж скал в спокойной тишине в лучах предзакатного солнца сквозь парящие в воздухе пылинки. Я почти слышала пение ангелов, сопровождающее каждый мой шаг…
— Кхе-кхе.
Я вздрогнула от неожиданности. Наваждение спало. Из одного из проходов на меня, скептически приподняв одну бровь, смотрела немолодая женщина с тёмно-синими волосами, собранными в сложную причёску.
— Добрый день, — осторожно проявила я вежливость, не зная, чего ожидать от неожиданного свидетеля моего библиофильского экстаза.
— И тебе, девочка, — кивнула женщина, — ты заблудилась?
— Нет, что вы! Я просто впервые здесь и слегка растерялась. Не могу решить, с чего начать.
С лица моей собеседницы пропало скептическое выражение, а тонкие губы тронула лёгкая улыбка.
— Любой бы растерялся. — произнесла она с ноткой гордости, — это самое крупное собрание художественной, научной и методической литературы во всех скрытых землях.
— Вы библиотекарь, — догадалась я.
Женщина кивнула.
— А ты?.. — она приподняла бровь, будто намекая на что-то.
Я почувствовала, как лицо заливает краска стыда.