— И я сделаю для этого всё возможное, — наконец подал голос горе-некромант, открывая перед нами деревянную дверь, исчерченную символами и рунами как минимум из трёх разных алфавитов.
Подвал дома гораздо больше подходил своему хозяину, чем сам дом. Среди белых стен и абстрактного декора Квист, в своём объёмном красном халате с золотой вышивкой, казался лишним. Зато здесь, среди артефактов неизвестного назначения, раскиданных чертежей, стопок книг и кучек мусора рядом с грязными кружками он смотрелся очень аутентично. Я оглядела интерьер ещё раз и внезапно поняла, что жилище мага отражает его суть как нельзя более точно — под напускным пафосом верхних этажей скрывается неряшливый подвал, так же как под личиной успешного и независимого специалиста таится неуверенный и, вполне возможно, трусливый человек.
— Садитесь сюда, юная леди, — Квист смахнул с ближайшего стула неаккуратную стопку исписанных листов, — и расскажите мне, в чём ваша проблема.
Я осторожно села, но стул не развалился подо мной, и я слегка расслабилась, готовая, впрочем, вскочить, как только услышу характерный треск ломающегося дерева.
Я снова пересказала всё с момента встречи с коллегой Квиста на том кладбище и до сегодняшнего утра. Моя команда подкинула подробностей, и, в целом, рассказ получился настолько полным, насколько возможно. Квист внимательно слушал и не перебивал. Только изредка делал записи огрызком карандаша в подвернувшемся под руку блокноте.
— Твоя задача состоит в том, — обратился к некроманту Нэйт, когда мы общими усилиями окончили рассказ, — чтобы определить причину болезни и излечить Лару. После этого ты можешь быть свободен.
— Определить и излечить — это уже две услуги, — заюлил маг, но полудемон и бровью не повёл.
— Тогда можешь только излечить, но для этого тебе всё равно понадобится узнать причину, не так ли? — вкрадчиво произнёс он и улыбнулся так нехорошо, что мне стало плохо.
— Хорошо, — сдался Квист, — я сделаю, что смогу. Но я не всесилен, и ты это знаешь, так что…
— Ещё слово, — перебил его Нэйт, — и я установлю временные рамки.
Некромант глубоко и печально вздохнул и приступил. Он выдвинул на середину своего подвального кабинета стул, заставил меня на него пересесть и принялся чертить на полу что-то, похожее на портальную пентаграмму, но с небольшими отличиями. Читая заклинания на латыни, он ходил по контуру получившегося рисунка сначала по часовой стрелке, потом против. Рисунок засветился тусклым белым светом. Моя команда напряжённо наблюдала за происходящим.
А потом я увидела их — белые нити из моего сна. На этот раз передо мной не стояла моя незавершённая копия, и концы нитей растворялись в воздухе на границе рисунка. Маг смотрел на них с отчётливым недоумением. Он попытался потянуть за одну из нитей, но пальцы схватили пустоту. Это его неприятно удивило.
Продолжая читать катрены, Квист чернилами вывел у меня на обоих запястьях непонятные символы. Нити вспыхнули ярче, но были по-прежнему неосязаемы. Жестом маг велел мне дотронуться до нитей, и я смогла слегка поколебать их, но не схватить. Маг замолчал. Нити истаяли, рисунок потух.
— Ну что я могу сказать, — развёл руками Квист, — такое случается, пусть и редко. Мне жаль.
— Поясни, — мрачно потребовал Нэйт.
— Ты ведь знаешь, что есть демон?
— Создание мрака или падший ангел.
— Это если материализовывать, — отмахнулся маг, — в сущности же, демоны есть души, либо уже прожившие жизнь, либо лишённые этой возможности. Но они в любом случае несут на себе печать тьмы. Экзорцизм придуман для того, чтобы изгонять обратно в… за Врата тех демонов, что вздумали обрести душу в обход решения Всевышнего. Человеческая душа, по сути своей — тот же демон. Но поскольку, в отличие от обитателей Бездны, она светлая — то, что применил некромант, на неё действует медленнее.
— А если коротко? — уточнил полудемон, но по тому, как он побледнел, и по судорожно сжатым в кулаки ладоням я поняла, что до него дошёл смысл запутанной речи Квиста.
— Я не могу ей помочь, — переформулировал маг, — её душа уже частично за Вратами и продолжает ускользать. Прервать этот процесс невозможно, как и обратить, так что я умываю руки.
Взгляды всех присутствующих мгновенно упёрлись в меня. Мне стало неуютно.
— Скажи что-нибудь, — неожиданно хриплым голосом попросил меня Нэйт.
«Я умру, — подумала я, — и отправлюсь в Ад. Я умру, я умру, я умру…»
— Мы прогуляемся к надписи? — спросила я.
Нэйт закрыл руками лицо. Катара положила руку ему на плечо.