Тусклый свет заливал комнату, небо закрыли серые облака. Они были первым, что я увидела, когда проснулась и подняла голову. Я заснула на стуле возле окна, пристроив голову на сложенных на подоконнике руках.
Я поднялась и вышла из палаты, и хрустальная стена рассыпалась от одного прикосновения. Для меня больше не существовало преград — сама вселенная уничтожала их на моём пути к Вратам. Я почти не ощущала своего тела — оно сделалось лёгким, как пёрышко. Это создавало невероятный контраст с неподъёмной тяжестью, владевшей мной с той ночи, когда я защитила Нэйта от магии некроманта.
Сёстры эльфийки поприветствовали меня полупоклоном и синхронно пропели что-то на своём языке. Смысл был ясен без перевода — они прощались. Я кивнула в ответ и вышла из медицинского крыла. Мне бы хотелось попрощаться со своей командой и с драконом на стене снаружи. Попрощаться с самой Цитаделью, с каждой её частью, но у меня не было на это времени — пора было уходить.
В коридоре я столкнулась с Катарой. Она куда-то шла и выглядела достаточно нервной для того, чтобы я тут же захотела ей помочь.
— Что-то случилось? — обратилась я к ней.
Я легко прикоснулась к её плечу, но она вздрогнула, как от удара. И посмотрела на меня диким взглядом.
— Пора? — спросила она одними губами.
— Да. Позовёшь остальных? Я бы хотела попрощаться.
Она быстро-быстро закивала и умчалась по коридору, а я направилась в сторону своей комнаты. В ней, на столе, остались лежать мои вещи, изъятые перед тем, как меня запихнули в палату особого режима. Я как раз надевала сигнальный браслет, когда дверь распахнулась, и в проёме показалась вся моя команда — встрёпанная и запыхавшаяся, как после быстрого бега.
— Сегодня? — упавшим голосом спросил мой киаму, и я тепло улыбнулась ему.
— Уже. Зашла за вещами.
— Там они тебе не понадобятся, — покачал он головой, но явного отрицания в его голосе я не услышала и гордо вскинула подбородок.
— Я была воином Корпуса, и воином Корпуса я умру.
И, чтобы подтвердить серьёзность своих намерений, закрепила на спине ножны с катаной. Последним я хотела надеть кулон, но Нэйт перехватил мою руку и осторожно распутал цепочку. Я наклонила голову, уловив его желание, и прихватила волосы. Я чувствовала его дыхание на своей шее, когда мой киаму застёгивал миниатюрный замочек, и ответила благодарным взглядом, когда он, закончив, отступил на шаг.
— Кхем… — неловко кашлянула Катара, и мы синхронно повернулись на звук, вспомнив-таки о том, что кроме нас в комнате присутствует ещё кто-то.
— Действительно, — покачала я головой в ответ на невысказанный вопрос, — время.
Тина вцепилась в мою руку и не выпускала до самого портального зала, куда меня звал и манил беззвучный глас вечности. Я уже не чувствовала страха перед неизвестностью, только нетерпеливое ожидание нового приключения — самого значительного в жизни каждого человека и не-человека.
Я опустилась перед маленькой ледяной волшебницей на колени и взяла её руки в свои.
— Прости, — произнесла я, глядя ей в глаза, — я не смогу выполнить обещание и показать тебе большой мир. Но я искренне надеюсь, что ты однажды сможешь увидеть его весь и побывать везде. А я всегда буду с тобой, где бы ты ни была.
Она всхлипнула.
— Ты же говорила, что для тебя этот мир — сказочный. Сказки должны заканчиваться хорошо!
— Не все сказки заканчиваются хорошо, — покачала я головой, — и мне жаль, что ты узнала об этом так рано. А теперь иди сюда и обними меня на прощание.
Тина бросилась мне на шею, и я успела по очереди обнять её и остальных, когда за моей спиной, прямо над пентаграммой, появился разрыв в пространстве. Его появление не сопровождалось никакими звуками — это было, скорее, их отсутствие. Полное, даже полнее, чем на кладбище той ночью, когда я познакомилась со своей командой. Так забавно — тьма привела меня в этот мир и тьма же и уведёт. Я отвернулась от Врат, чтобы в последний раз попрощаться, прежде чем уйду навсегда, и увидела ужас в глазах Нэйта.
— Я думал, — произнёс он внезапно севшим голосом, — думал, что ты достойна лучшего. Ты не должна оказаться в Аду.
Он шагнул вперёд и уверенно взял меня за руку.
— Я провожу тебя. Поговорю с отцом, мы что-нибудь придумаем, чтобы не оставлять тебя там. Это какая-то ошибка.