— Мы ведь почти пришли, — попыталась убедить нас она, — до Врат недалеко. Чертей интересуем не мы, а портал, так что можем просто обойти их и двигаться дальше.
Нэйт посмотрел на неё со смесью неверия, шока, почти ужаса и злости.
— У Лары появился шанс избежать Ада, и я намерен им воспользоваться. Мы возвращаемся на землю, с тобой или без тебя. Лара, отпусти Катару, она хочет вернуться домой, и не мне ей запрещать.
Я крепче сжала руку Кэт и замотала головой, переводя взгляд с командира на подругу. Страдая от невозможности подобрать правильные слова, я всё глубже погружалась в болото отчаяния и потому не сразу заметила, как засветились сигнальные кристаллы на наших браслетах.
— Нашим нужна помощь, — как-то бесцветно констатировал полудемон.
Он произнёс эти слова очень тихо, но мы обе услышали его. Разум всегда концентрируется на том, чего боится больше всего, а нашим общим страхом всегда была возможность не успеть, опоздать хоть на полсекунды. И потерять навсегда кого-то из нашей маленькой разношёрстной семьи.
— Решай, — потребовала я у Катары, — возвращаешься ли ты домой или отправляешься с нами на помощь Тине и Хирду.
Упоминание имени оборотня встряхнуло девушку и будто вывело из транса.
— Хирд в опасности? — пролепетала она, — Но как?
Каюсь, в тот момент мне очень хотелось ответить в рифму, но я сдержалась и только дёрнула её за руку.
— Мы не узнаем, пока не отзовёмся на сигнал тревоги. Здесь и сейчас решай. Ты с нами?
— Да, — твёрдо ответила она.
Я кивнула, одобряя её выбор. Все втроём, так и не размыкая рук, мы побежали к порталу. Я помнила о том, что здесь всё относительно, и потому страшно боялась, что незримая земля уйдёт из-под ног всего в паре шагов от спасительной дыры в пространстве. Я боялась, что портал схлопнется, и мы снова окажемся в нигде, без возможности прийти на помощь нашим.
Портал не закрылся, и земля не исчезла. Все втроём, взбудораженные, нервные и слегка напуганные, мы буквально выпали из него, снова оказавшись по эту сторону жизни.
Глава 12
Мы свалились друг на друга. В самом низу спонтанной пирамиды без особого комфорта разместился Нэйт. На нём, почти слыша треск костей неестественно вывернутых рук, устроилась я. Завершала эту околохудожественную композицию Катара, с комфортом разлёгшаяся сверху.
— Нэйт, ты в порядке? — скорее простонала, чем проговорила я.
— Слезьте с меня, — прохрипел мой киаму, пытаясь пошевелиться.
Я взвыла. Мы всё ещё держались за руки, и каждое движение любого из нас пускало по моему телу разряды боли. Я резко начала скучать по чувству лёгкости, подаренному Бездной. Катара всё-таки отпустила мою руку и слезла с меня, а я скатилась с нашего командира и, распластавшись в позе звезды, уставилась в небо.
Прямо над нами закручивалась огромная воронка из облаков гнетущего серого цвета.
— Где это мы? — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Потом посетовала на собственную безголовость и огляделась. Портал привёл нас обратно в Цитадель, но не вернул в портальный зал, откуда мы ушли в Бездну, а выкинул прямо на главную площадь. С ужасом разглядывала я то, во что превратился прекрасный небесный замок — деревья, цветущие в любое время года, поникли и облетели, трава пожухла и пожелтела, цветы завяли. Где-то на границе сознания мелькнула мысль о том, что я всё-таки попала в Ад. Настоящая Цитадель не могла выглядеть такой умирающей. Даже в моём кошмаре она, пустующая и затянутая туманом, сохраняла свою величественную прелесть.
Я поднялась на ноги и уставилась туда, где резные перила отделяли тренировочную площадку от бесконечного неба. Но неба там больше не было — только высились горы — высокие и неприступные, увенчанные снежными шапками. Цитадель снова опустилась на землю. Но как?
— Я смотрю, вы вернулись, — услышала я громкий голос и оторвалась от изучения пейзажей за стенами Цитадели.
Всего в нескольких метрах от нас, заложив руки за спину, стоял Директор. Первой моей мыслью после того, как я его увидела, было: «Слава всем богам, Директор здесь и всё нам объяснит», но сразу за этим в душу мою закрались подозрения. Демон был без своих вечных тёмных очков и казался выше, чем раньше. И выглядел слишком уверенным для того, кто только что допустил катастрофу на вверенном ему объекте.
— Ты, — процедил Нэйт, поднимаясь, — что ты сделал?