— Всего лишь то, что стоило сделать моим предшественникам, — степенно ответил Директор, — я вернул Шамбалу туда, где ей место. Самый первый Директор отчего-то посчитал, что люди более достойны жизни на земле, чем мы, но это не так. Мы появились намного раньше убогого человечества и должны были предъявить свои права на наш дом. Пришёл наш черёд властвовать на земле!
Со всё возрастающим изумлением слушали мы излияния нашего непосредственного начальника, который, похоже, начал сходить с ума, раз выдвигает такие безумные идеи.
— Ты не сможешь этого сделать, — покачал головой мой киаму, — людей больше. Они вооружены и опасны. Да даже без оружия они слишком многочисленны и задавят нас числом. Даже если ты сможешь собрать армию, то поведёшь её на верную смерть!
— Поэтому мы будем сражаться на своей территории! — раскинул руки Директор, — Человечество заслуживает Ада, и я им его обеспечу!
Мы с Нэйтом переглянулись и одновременно посмотрели назад. Портал так и не закрылся, и только трепетал рваными краями при полном безветрии. Из его глубины сквозь бесконечную тишину пробивался, становясь всё громче, шелест крыльев и мерзкий хохот чертей. Я машинально прикоснулась к кристаллу сигнального браслета. Он всё ещё светился и уже успел нагреться.
— Повелитель не пойдёт на это, — покачал головой мой киаму, снова повернувшись к Директору, — он знает цену баланса во вселенной.
Директор расхохотался, и его хохот прозвучал раскатом грома, заставив меня вздрогнуть. Я посмотрела на Катару, но она стояла прямо и сохраняла на лице выражение невозмутимой отстранённости.
— Кэт, — позвала я её и потянулась, чтобы прикоснуться к её плечу, но она внезапно зашипела и отшатнулась от меня.
— Не прикасайся ко мне, — выплюнула она, — держись от меня подальше!
— Кэт, что происходит? Это же я, Лара. Ты помнишь меня?
— Помню, — ответила она таким тоном, будто я внушала ей отвращение одним своим существованием, — тебя забудешь.
— Лара, шаг назад, — приказал Нэйт, и я повиновалась.
— В какой момент ты стала предателем, Катара? — холодно обратился полудемон к подруге детства, — Когда выкрала активатор из лаборатории? Или изъяла книги из библиотеки? Раньше? Позже?
- С самого начала, — не задумавшись ни на миг, ответила суккуб и гордо вскинула голову, увидев как вмиг закаменело лицо её бывшего друга, — но это не моя вина.
— А чья же? — спросил Нэйт, и мне стало страшно от того, как безжизненно прозвучал его голос.
— Твоя. Ты принял в свою команду человека и этим поставил крест на нашей дружбе. Моего отца убили люди! — она сорвалась на крик, и меня, как ножом, полоснуло по сердцу той болью, которая звучала в каждом её слове, — Ты знаешь, что демон не может противиться призыву. Они заперли его в ловушке и облили святой водой. Они заслужили Ад! Все до единого!
Внезапно рванувшись вперёд, Катара схватила меня за волосы и приставила когтистую ладонь к моему горлу.
— Ой, — сказала я.
Тщательно сформулированная речь на тему мира, дружбы и жвачки мгновенно распалась на отдельные бессвязные фразы. Сложно рационально мыслить, когда находишься на волосок от смерти. Даже при том, что один раз я уже сумела её избежать.
— Кэт, не дури, — потребовал Нэйт.
Он явно с трудом сохранял самообладание. Я могла бы попробовать вырваться из крепкой хватки Катары, чтобы дать моему киаму возможность атаковать её или Директора, но суккуб была быстрее и сильнее меня. Ситуация складывалась явно не в нашу пользу.
— За тобой никто не пойдёт, — обратилась я к Директору, стараясь отвлечь его на себя, — как только воины Корпуса поймут, что происходит, они мгновенно нападут, и даже заложник их не остановит. Ты обречён на провал.
Директор приподнял брови в притворном удивлении.
— Да что ты говоришь, — воскликнул он, — и как же это я не подумал о целой боевой армии. Хотя нет, погодите-ка, — он усмехнулся, — как думаешь, почему сюда ещё не сбежался весь Корпус?
Я похолодела. Он не мог убить их всех, это шло бы вразрез с его планами по захвату общих земель. Впрочем, мы же говорим о безумце — какие, к Дьяволу, планы.
— Что ты с ними сделал, мерзавец?
— Всего лишь нейтрализовал временного врага. Как только они поймут, что я хочу для них сделать, сразу встанут на мою сторону, но до тех пор — пускай посидят взаперти.
Я огляделась, насколько позволяло моё положение. Все двери, выходящие на главную площадь, были закрыты, но в окнах уже мелькали силуэты воинов, исследователей и прочих обитателей Цитадели. Кто-то пытался разбить оконное стекло, но оно не поддавалось ни физическим ударам, ни магическим. Что ж, на такой случай у меня был припрятан козырь в рукаве, а точнее, на запястье. Стараясь выглядеть максимально растерянно и безобидно, я прижала руки к груди. Кристалл сигнального браслета обжёг пальцы, и я тихо застонала, надавив на него. Катара дёрнулась, услышав мой стон, и чуть сдвинула руку, убрав когти от моей шеи. Я, наконец, смогла вдохнуть без страха поцарапаться о них.