Стены пещеры содрогнулись от сильнейшего удара, когда снаряд баллисты врезался в массивные створки двери. Одна из створок разлетелась в куски, а вторая повисла на нижней петле.
Дзирт выхватил саблю и, шагнув вперед, закрыл своим телом неуклюже пытавшегося встать на ноги Вульфгара.
И тут внутрь пещеры влетел разъяренный бородатый воин. Держа в одной руке небольшой круглый щит, украшенный гербом - кружкой дымящегося эля, и свирепо размахивая зазубренным, перепачканным запекшейся кровью топором, он заорал:
- А ну-ка вылезайте на бой, проклятые исполины! - С этими словами воин с силой грохнул топором о щит, хотя его вопли и так производили шум, способный разбудить, пожалуй, даже мертвеца.
- Успокойся, храбрый дворф, - расхохотался Дзирт. - Все вербииги давно уже мертвы.
Увидев друзей, Бренор прошел в глубь пещеры, и следом за ним ввалились его воины.
- Как это мертвы? - разочарованно воскликнул дворф. - Проклятый эльф, я так и знал, что самое интересное развлечение ты, как всегда, оставишь для себя!
- А что с их подкреплением? - спросил Вульфгар.
Бренор хитро подмигнул ему:
- Можешь мне поверить, малыш. Они лежат в большой братской могиле. Хотя, по-моему, не стоило предавать их тела земле - слишком уж много чести! Уцелел лишь один жалкий орк, но и этот протянет лишь до тех пор, пока мы не развяжем его вонючий язык!
После того, что ему довелось наблюдать в зеркале, Дзирт понял, что допрос орка - дело чрезвычайно важное.
- Ты уже говорил с ним? - спросил он Бренора.
- Пока молчит, - с досадой ответил дворф. - Но у меня есть в запасе парочка фокусов, от которых он не то что заговорит - запоет!
У Дзирта было на этот счет иное мнение. Орки никогда не отличались особой верностью своим вождям, но сейчас, когда пленник находился под влиянием колдовских чар, пытки были бессмысленны.
- Посылай гонца к Реджису, - сказал он Бренору. - Хафлинг сумеет уговорить орка рассказать все, что нас интересует.
- Но ведь гораздо интереснее как следует помучить его, - с искренним сожалением сказал дворф, впрочем вполне согласный с эльфом. Он сразу понял, что имеет в виду Дзирт, и потому не стал спорить: такая толпа гигантов, действующих на удивление сплоченно, да еще и в компании с орками... Тут было над чем задуматься.
* * *
Дзирт и Вульфгар, стараясь держаться как можно дальше от Бренора и двух его воинов, сидели в дальнем углу одной из комнат пещеры. Один из соплеменников Бренора в тот же день вернулся из Одинокого Леса вместе с Реджисом, и все остальные, хотя и провели прошедшие сутки на марше и в боях, до сих пор не ложились спать - до того им не терпелось поскорее узнать последние новости. Реджис увел пленника в соседнюю комнату сразу же, как только стало ясно, что его рубин начал оказывать на орка должное влияние, и до сих пор еще не выходил.
Бренор был полностью поглощен приготовлением нового блюда под названием "тушеные мозги вербиига". Тушил он их, не извлекая из черепов, и потому вот уже несколько часов пещера была наполнена чудовищным зловонием.
- Судите сами, - сказал он онемевшим от ужаса и омерзения Дзирту и Вульфгару, - домашний гусь гораздо вкуснее дикого именно потому, что он не летает, а значит, не напрягает мышцы. То же самое должно быть справедливо и для мозгов вербиига!
Дзирт и Вульфгар думали по-другому, но они тем не менее остались в зале, желая первыми услышать, что скажет Реджис, закончив допрос. Сейчас друзья сидели в дальнем углу и с заговорщицким видом перешептывались...
Бренор то и дело прислушивался к их разговору. Речь шла о том, что крайне волновало его.
- Последний - тот, что на кухне, - пополам, - настаивал Вульфгар. - И пополам с кошкой.
- И тебе лишь половина того, кто свалился в пропасть, - отвечал Дзирт.
- Идет, - сказал, наконец, Вульфгар. - Тот, что в зале, и Весельчак тоже пополам?
Дзирт кивнул:
- Итак, сложив все половинки, получаем, что десять с половиной твоих и десять с половиной моих.
- И четырех прикончила кошка, - добавил Вульфгар.
- И четырех - кошка, - отозвался Дзирт. - Неплохо для начала, приятель. Пока что ты идешь вровень со мной. Не сомневаюсь, что нам предстоит еще много битв и в конце концов победа будет за мной, ведь на моей стороне опыт.
- Но ведь ты стареешь, добрый эльф, - прислонившись спиной к стене и широко улыбнувшись, сказал Вульфгар. - Так что еще посмотрим, кто кого.
Бренор тоже улыбнулся. Он был искренне рад успехам юноши и тому, как удачно сложились отношения молодого варвара с эльфом.
Тут в зал вышел Реджис, и при виде его угрюмого лица все присутствующие мгновенно забыли о веселье.
- Мы влипли, - только и сказал хафлинг.
- Где этот поганый орк? - воскликнул Бренор, выхватывая из-за пояса топор и явно не понимая, что имеет в виду его маленький друг.
- Он там. С ним все в порядке, - ответил Реджис. Орк был рад рассказать своему новому другу все, что ему было известно о планах нашествия Акара Кесселла на Десять Городов и об армии, готовящейся воплотить эти планы в жизнь. Когда Реджис начал рассказывать друзьям о том, что ему удалось узнать, он невольно задрожал.
- Все племена орков, гоблинов, вербиигов и других дикарей, обитающие на ближайших склонах Средиземного Хребта, собираются под знамена колдуна по имени Акар Кесселл, - начал свой рассказ хафлинг.
Дзирт с Вульфгаром, услышав знакомое имя, переглянулись. Варвар считал, что Акар Кесселл - это тот самый ледяной исполин, которого они прикончили последним. Однако Дзирт был иного мнения, особенно после того что ему довелось повидать в комнате с волшебным зеркалом.
- Они собираются напасть на Десять Городов, - продолжал Реджис. - И совсем недавно к ним присоединились варвары под предводительством могучего одноглазого короля!
Вульфгар покраснел от злости и замешательства. Его народ воюет плечом к плечу с орками! Он прекрасно знал, о ком идет речь, - ведь в свое время он сам был знаменосцем народа Лося, который возглавлял Хифстааг. Дзирт тоже мгновенно вспомнил одноглазого короля и, желая успокоить молодого варвара, легонько похлопал его по плечу.
- Отправляйтесь в Брин Шандер, - сказал эльф, обращаясь к Бренору и Реджису. - Люди должны подготовиться к нашествию.
Реджис, подумав о том, что их ожидает, поежился. Если орк, рассказывая о численности армии, не ошибся, даже все население Десяти Городов вряд ли сможет противостоять захватчикам. Хафлинг понуро опустил голову и, не желая лишний раз волновать друзей, пробормотал себе под нос: "Надо сматываться отсюда!"