Быстро темневшее небо было безоблачно, и девушка заметила несколько знакомых созвездий. «Арания в одном из них, – подумала она с тоской. – Увижу ли я когда-нибудь мою любимую планету?»
– Элайя, без воды мы долго не протянем, – сказал Тирен. – Горы уже не так далеко, я видел их контуры перед самым заходом солнца. Думаю, мне надо взять экуса и добраться до них.
– А как же Ватис? – удивленно спросила Элайя. – Он не в состоянии ехать дальше, это убьет его.
– Конечно, но ты останешься с ним. – Он поднял руку, прося ее помолчать. – Ты и сама не в силах продолжать путь. Самое главное для нас – выиграть время. Мы с экусом поедем быстрее, если нас никто не будет задерживать. Поскольку ночью прохладнее, я надеюсь добраться до подножия гор и до воды, как только начнет светать.
– И ты… оставишь нас в этой ужасной пустыне? – Элайя напряженно размышляла, стоит ли согласиться с его предложением и есть ли хоть малейший шанс на успех. Вдруг в ней зародилось подозрение. «А что, если Тирен не вернется и бросит нас на погибель? Ведь у него есть экус и пистолет. К. тому же он знает, где искать Магический кристалл. Нужны ли ему умирающий старик и сумасбродная женщина?»
От Тирена не укрылись ее сомнения. Он схватил девушку за руки и встряхнул.
– Я вернусь за вами, даю слово! Она кивнула:
– У нас нет выбора. Твое предложение разумно. Ты самый сильный из нас, и мне остается лишь положиться на тебя. Поезжай, Тирен, и поскорее, пока я не передумала. Мы будем ждать тебя.
Тирену неудержимо хотелось сжать ее в объятиях. Его чувства вспыхнули с новой силой, когда он подумал о том, что, возможно, никогда уже не увидит ее. Элайя молча широко открытыми глазами смотрела на него. Ее запекшиеся губы были полуоткрыты, в глазах отражалось сияние звезд.
С тихим стоном Тирен подавил в себе желание и быстро подошел к экусу. Усевшись в седло, он взял поводья и подъехал к девушке.
Их глаза встретились.
– Я вернусь за тобой, Элайя, клянусь!
Тирен повернул экуса и исчез в ночи. Она посмотрела ему вслед и, чувствуя себя одинокой, как никогда прежде, вернулась к Ватису.
Элайя проснулась от палящих лучей солнца. Сначала она не могла понять, где находится, однако, ощутив под спиной жесткий валун, вернулась к действительности.
Тирена рядом не было. Они с Ватисом остались одни в пустыне. Девушка подвинулась поближе к старику. Жив ли он после тяжелого перехода?
Она осторожно усадила его с той стороны валуна, где еще была тень.
– Ватис, вы не спите?
Он не сразу открыл глаза и, чуть шевельнувшись, сказал:
– Да, дитя мое, я еще жив. Ты ведь хотела спросить меня именно об этом, правда? Тирена пока не видно?
– Но… как вы узнали?..
Элайя улыбнулась. Чему удивляться? Ватис всегда все знает наперед.
– Нет, не вернулся.
– Вернется, дитя мое. Не сомневайся. – Ватис взял ее за руку. – Тирен никогда никого не подводил. Он силен и телом, и духом и непременно приедет за нами.
«Странно, что он так расхваливает труса, – подумала девушка, – хотя надо отдать Тирену должное: он еще ни разу не отступил перед трудностями. Все это так же загадочно, как и чувства, которые он возбуждает во мне».
– А ты ему нравишься, дитя мое.
Эти слова Ватиса застали Элайю врасплох.
– Мне не нравится, что вы вторгаетесь в мои мысли! Прошу вас не делать этого впредь.
Старик улыбнулся.
– Прости, дитя мое. Дело в том, что времени осталось мало, а мне еще многое нужно узнать. Но я рад тому, что вижу в твоей душе.
– Ну и что же вы видите? – Девушка боялась услышать правду.
– Слегка напуганную, но очень смелую девушку, которую несколько смущает серьезность стоящей перед ней задачи, но еще более неожиданные для нее самой эмоции. – Заметив, что Элайя понурила голову, он понимающе улыбнулся: – Я знаю, что ты прошла длительную подготовку, и догадываюсь, какие цели преследовал человек, наставлявший тебя. Послушай меня: будь начеку. Поступки человека свидетельствуют об его истинных мотивах.
Элайя подняла на него удивленный взгляд.
Он вздохнул.
– Многого я не могу тебе сказать, когда-нибудь ты это поймешь, но кое-что тебе следует узнать. Ты ищешь не только Магический кристалл, но и свое собственное «я». Из-за долгих циклов намеренно ложных наставлений оно погребено в недрах твоей души. Без самопознания и самоусовершенствования кристалл не только бесполезен, но и опасен, даже если ты найдешь его.
– Вы говорите загадками. – Элайю охватило смятение. – И вы, и Тирен пытаетесь сбить меня с толку. Я не понимаю ваших иносказаний.
– Мы хотим лишь помочь тебе. – Ватис пригладил ее спутанные волосы. – Мне очень хотелось бы научить тебя мозговому зондажу. Тогда ты сама сможешь наблюдать, что происходит у нас на душе. При твоем воспитании тебе трудно доверять нам, но знай одно: мы так же, как и ты, мечтаем найти Магический кристалл. Судьбы людские переплетаются самым причудливым образом. Поэтому мы с Тиреном, сосланные сюда, в течение всех этих долгих циклов ждали твоего появления. Наши судьбы были изначально связаны, и нам было предназначено встретиться.
Глаза Элайи расширились.
– Нет! – воскликнула она, но в ту же минуту поняла, что старик говорит правду.
Она не могла пока признаться в этом, но уже поняла, что с самого начала своих поисков была не одинока. Девушка теперь убедилась в том, в чем убеждала ее Верховная жрица в своих покоях. Однако осознание этого не успокоило Элайю, ибо она предчувствовала, что ее ждут тяжелые испытания.