- Что там за черт? - буркнул он, не спуская глаз со следа торпеды - она приближалась, зловещая, как акула, и куда более быстрая.
Хоть бы пароход разворачивался быстрее - экая махина.
Геометрическая задачка со смертельным ответом. Торпеда чертит прямую линию, которая есть кратчайшее расстояние между двумя точками - в этом случае определенно. А пароход описывает круг, чтобы не оказаться на конце этой линии.
Сэм ухватился за поручни и так яростно закусил сигару, что перегрыз ее конец, откушенный не полностью, повис и обжег Сэму подбородок. Сэм взвыл от боли лишь несколько секунд спустя. Когда торпеда царапнула о корпус, он не чувствовал ничего, кроме предельной тревоги.
Потом она ушла дальше, к берегу, и Сэм, нащупав сигару и обжегши руку, выбросил сигару.
- Выровняй судно, - сказал он Детвейлеру. - Курс прежний, полный вперед.
Байрон, глядя в правое окно, сказал:
- Торпеда врезалась в берег, капитан. Мотор еще работает, но она завязла в иле и стала торчком.
- Пускай они и беспокоятся, - сказал Сэм, имея в виду людей на берегу. Ох ты! - Он спохватился, что совсем забыл о взрыве близ камеры секретного оружия. - Байрон! Марбо ни о чем не докладывал?
- Нет, сэр.
Аппарат на переборке загудел. Байрон ответил, а Клеменс стоял рядом.
- Говорит де Марбо. Капитан занят?
- Я слушаю, Марк! - сказал Сэм. - Что случилось?
- Лазер взорван! Полностью уничтожен! Вся охрана, включая Фермера, перебита, как и четверо солдат, подоспевших на место происшествия. Расчет стал жертвой взрыва, а те четверо застрелены! Капитан, у нас на борту диверсант или диверсанты!
Сэм застонал, и на миг ему показалось, что он падает в обморок. Он удержался, опершись рукой о стену.
- Вам нехорошо, сэр? - спросил Байрон, не менее бледный, чем, по мнению Сэма, был он сам, но не поддавшийся истерике. Сэм выпрямился, глубоко вздохнул и сказал:
- Я в порядке. Проклятый сукин сын! Надо было поставить туда двадцать человек! Надо было поднять его сразу! А теперь прощай наш туз в рукаве! С ним бы у Иоанна не осталось никаких шансов. Нельзя недооценивать человеческий фактор, Байрон!
- Да, сэр. Я предлагаю...
- Снарядить людей на розыски этого ублюдка? Или ублюдков? Они давно уж вернулись на свои места. Если только не замышляют повредить генераторы. Пошлите людей в машинное отделение для усиленной охраны. И проверьте посты. Проверьте, не уходил ли кто с поста по какой бы то ни было причине. Может, среди таких есть и невиноватые, но рисковать нельзя. Всех, кто уходил с поста, поместить в арестантскую! Даже офицеров и даже если причина была веская. Нельзя вести бой с Иоанном, опасаясь ежеминутно удара в спину!
- Есть, сэр! - И Байрон начал вызывать посты по порядку номеров.
- Вражеское судно в пяти милях от нас, капитан, - доложил главный оператор радара. - Двигается со скоростью пятьдесят пять миль в час.
Предельная скорость "Рекса" в спокойной воде и без попутного ветра была сорок пять миль. Только с помощью течения и ветра он мог развивать такую же скорость, как "Внаем не сдается".
- "Гуся" не видно пока?
- Нет, сэр.
Сэм взглянул на хронометр. Самолет, вероятно, все еще летит вдоль горной гряды над самыми верхушками деревьев и даже ниже, если возможно. Но "Рекса" в одиночку он атаковать не будет. Ему приказано дождаться момента, когда "Рекс" вступит в схватку с его кораблем. Вот когда команда Иоанна будет вести огонь по врагу, "Гусь" выскочит из-за деревьев, промчится над Рекой и атакует "Рекса" сбоку. Будь у Иоанна хоть что-то в голове, он и свой бомбардировщик придержал бы до настоящего боя.
Он, видно, полагал, что люди Клеменса будут так заняты воздушным боем, что налет захватит их врасплох.
- Вражеское судно в четырех милях, капитан. Прямо по курсу. Сэм закурил новую сигару и попросил медика смазать чем-нибудь ожог на подбородке. Смоллетт помазал, и Клеменс стал у правого иллюминатора, глядя на дым пожара на левом берегу, В четверти мили впереди. Огонь пожирал бамбук, сосну и тис. Куски горящего дерева летели по ветру, падая на мосты и дома. Люди суетились, вынося пожитки из хижин и спасаясь по лестницам от пожара. Другие выстраивались в цепочки, передавая от Реки Граали и глиняные ведра с водой и заливая огонь. Это была безнадежная затея - ничто не помешает огню взять свое. Половина жителей, похоже, придерживалась как раз такого мнения - эти сгрудились на равнине, около немногих уцелевших домов, и ждали, когда сойдутся в бою корабли.
- Для начала мы сравняли с землей Вироландо, - сказал Сэм неизвестно кому. - Популярности нам здесь не видать.
- Враг в трех милях, сэр.
Сэм подошел к селектору, где Байрон все еще опрашивал посты. Позади маячила огромная туша Джо, и Сэм улавливал аромат бурбона, источаемый титантропом. Джо любил выпить глоток перед боем. Не потому, что это требуется ему для храбрости, объяснял он. Просто это полезно для желудка: брожение унимается.
- Кроме того, Зэм, мне требуетзя много энергии. Ты зам говоришь, что алкоголь дает энергию. А я ее зжигаю, как мотор - горючее. И я вон какой большой.
- Да, но не целую же четверть?
- Пока с поста никто не отлучался, - сообщил Байрон.
- А езли кто попизать отходил? - сказал Джо. - Мне взегда охота пизать перед боем. Даже замый большой храбрец - а я такой - чувзтвует напряжение. Это не нервы - прозто напряжение.
- И количество выпитого тут, конечно, ни при чем, - сказал Сэм. - Будь во мне четверть виски, я из гальюна бы не вылазил. И мне бы еще повезло, если б я его нашел.
- Визки прочищает мне почки. А когда почки чизтые, то и голова чизтая. Ничего, гальюн выдержит.
- У вас с гальюном много общего. У обоих недержание.
- Ты говоришь гадозти, потому что нервничаешь. - И Джо потрепал Сэма по плечу ручищей с пальцами, как бананы.
- Не фамильярничай с капитаном, - велел Сэм, но ему полегчало. Джо любит его и никогда не подведет. Ну что может случиться с Сэмом Клеменсом, когда его охраняет этакое страшилище? Может кое-что. Пароход могут потопить, будь таких Джо хоть десяток.
ГЛАВА 31
"Рекс грандиссимус" стал виден и походил на белую расплывчатую глыбу, идущую навстречу. Шли минуты, и его контуры делались четче. На миг Сэм Клеменс ощутил боль в груди. "Рекс" был его первым кораблем, первой любовью. Сэм сражался за металл для него, убивал, расправился даже со своим сторонником где-то теперь Эрик Кровавый Топор? - помогал разрабатывать его проект до последнего болтика - и вся борьба, вся пролитая кровь пропала впустую, когда король Иоанн увел корабль. И вот теперь "Рекс" воюет против Сэма. Жалко губить корабль - ведь таких всего два на целой планете.