Увидев издалека круг орков, сидящих к ней спиной, и дым, идущий вверх, Телла поняла, что нашла то, что искала. Десятки монстров сидели на вековых поваленных деревьях. О чём-то разговаривали, рыча и шипя, раздавался грубый хохот. Варварская трапеза, подумала девушка. В лапах орков были вертела с мясом и овощами с костра. В воздухе витали бодрящие ароматы трав. Над большим костром висело несколько котлов, на ветках, вкопанных в землю, были установлены вертела с едой.
Подойдя совсем близко, она стала искать глазами Грега. Была такая суета, что на неё даже не обратили внимания.
Грег резко в зял её за локоть с боку, и Телла вздрогнула. Молча он показал ей движением головы куда сесть. Сам опустился рядом. Телла оказалась плечом к плечу в компании орков, которые, обнажая клыки, сдирала куски мяса, грибов и кореньев с вертелов. Иногда на неё падали их змеиные взгляды. Это напоминало кошмарный сон. Грег зловеще молчал, держа в лапах кружку зелья. Видимо, он уже наелся, пока Телла принимала водные процедуры с драконом. Девушка точно не знала, намного ли задержалась, но орк мог подумать, что она решила не возвращаться в лагерь.
Аромат мяса и грибов был божественным, и Телла вдруг поняла, как она прогаладалась. Девушка попробовала, не привлекая внимания, дотянуться до ветки над костром с нанизаными маленькими грибами и кореньями. Крупная лапа орка, сидящего слева, опередила её. Он взял ветку и подал Телле. Его змеиный взгляд выражал симпатии не больше, чем камень. Но жест был сделан с... уважением.
- Спасибо, - испуганно пробормотала девушка.
- Грег, налей своей жене трав, - прошипел орк.
Грег издал рычащий звук:
- Она здесь ненадолго, - бросил он через плечо.
- Жене? - повторила Телла удивленно.
- По орочьим традициям, женщина, которая провела ночь с орком, становится его женой, - без интереса прошипел Грег.
- У орков бывает несколько жен за всю жизнь, но пока есть одна, они не заводят новых, - пояснил монстр слева.
- А как же обряд бракосочетания? - спросила завороженная темой Телла.
- Наши предки его совершали, но когда мы были маленькими начались пожары, иногда на одном месте мы проводим всего лишь один день, и потом идём дальше. Старики, женщины, дети не выживают в тяжелых условиях кочевней жизни. Время остается только на охоту и дорогу. Поэтому если орк находит себе женщину, она сразу становится его женой, - повествовал монстр слева.
Телла из под ресниц посмотрела на Грега, орк мрачно пил травяной отвар.
- Теперь, пока ты жива, по нашим обычаям, ты считаешься его женой, - закончил орк. - У нас мало женщин, поэтому часто они из других племён, даже вражеских.
- Деймос, Телле это не интересно, после завтрака я отведу её на реку, чтобы она поплыла обратно к себе в деревню, - отрезал Грег.
Телла погрузилась в свои мысли, так много всего произошло за эти два дня. Вчера она ещё не могла представить, что кровожадные убийцы способны с ней разговаривать как люди, а сегодня она уже жена орка. И хотя это был всего лишь их обычай, но по телу Теллы прошла дрожь, когда она вспомнила события минувшей ночи. Грег заметил, как девушка вздрогнула.
Он поднялся, зачерпнул из котла варево, сел и протянул ей:
- У тебя мокрые волосы после реки, выпей, согреешься, - тихо прорычал он.
Деймос хохотнул. Грег оскалился в его сторону, а Телла благодарно приняла кружку с травяным отваром. Аромат бодрящих трав согревал грудь каждым глотком. И тут она стала замечать, что все орки, сидящие вокруг костра, смотрят на неё с уважением и почтением. Видимо, доля жены монстра незавидна. И долго они не живут, Телла вспомнила слова Деймоса: "Пока ты жива, по нашим обычаям, ты считаешься его женой".
- Ну что, готова? - нарушил ход её мыслей Грег.
- Грег, ты бы поухаживал за ней, - посоветовал Деймос, - глядишь, она и передумает уходить.
- Заткнись, она хотела перерезать мне глотку, - рявкнул Грег.
- Ну так поговорите по душам, - не унимался Деймос.