На полпути вниз Вселенная наградила меня ещё одной магической волной. Ветер принёс слабый запах резкой и горькой вони. Неподалеку что-то периодически ударяло так, будто кувалдой били по барабану: ву-ум, ву-ум, ву-ум.
Пятью минутами позже я — вся потная и в ржавчине — добралась до ангара. Мягкие голоса были слышны даже сквозь железные стены. Я не смогла различить слов, пока не приложила ухо к стене.
— А что насчёт моей мамы?
Голос был тонкий и высокий. Молодая девочка, возможно, подросток.
— Я сматываюсь.
Намного более грубый, мужской. Где-то я его уже слышала.
— Но ты обещал!
— Магическая волна приближается, понимаешь? Нужно убираться отсюда.
Молодые голоса, — мальчик и девочка что-то обсуждали.
Единственная дверь была слишком кривой и наделала бы много шума, если бы я попыталась её приоткрыть. Поэтому я просто вышибла её и зашла внутрь.
Ангар был пуст. Здесь находилась только огромная куча поломанных деревянных ящиков; солнечный свет пробивался через дыры в крыше. В ангаре не было пола, а погнутый металлический каркас покоился в старых кучах грязи. В самом центре едва белело идеальное кольцо из камней. Они слегка поблескивали, при этом теряясь на общем фоне.
Экологическая защита. Неплохая, однако.
— Есть кто дома?
Ребёнок вышел из-за ящиков, держа дохлую крысу за хвост. Он был низким, истощенным и очень грязным, а рваная, как попало зашитая одежда висела мешком. Каштановые волосы мальчика торчали во все стороны, как иголки на шипящем еже. Он поднял правую руку, указав на связку пеньки, с которой свисали десяток костей, перья и шарики. Его вид не внушал страха: тонкие руки, костлявые плечи, но в глазах я увидела вызов.
— Рэд, — сказала я, — какая необычная встреча.
Мальчик узнал меня и опустил руку.
— Всё нормально, я знаю её.
Грязная головка показалась над башней из ящиков, после чего её обладательница — миниатюрная девочка десяти или одиннадцати лет — полностью вылезла. Она была похожа на брошенную и, очевидно, не ела ничего уже очень давно. Дымка грязных волос обрамляла её узкое лицо, отчего круги под глазами казались ещё больше. Испорченная взрослым скептицизмом, но пока ещё не побежденная им. Жизнь поиздевалась над ней: не доверяя никому, девочка сначала кусала руки, а потом уже смотрела, была ли в них еда.
Девочка сжимала огромный нож. А по глазам читалось, насколько она хотела его использовать.
— Кто ты такая?
— Наемник, — ответил вместо меня Рэд.
Он полез под рубашку и вытащил оттуда стопку бумаг, перевязанную нитью. Мальчик покопался в ней чумазыми пальцами и положил маленький прямоугольник в мою руку. Моя визитная карточка, запачканная коричневыми завитками отпечатка пальца.
След был моим; кровь принадлежала Дереку. Моему удивительному подростку-вервольфу.
Дерек и я пытались добраться домой после большого боя, который прошёл не очень хорошо. К сожалению, ноги Дерека были сильно изранены, и вирус ликантропии, которому оборотни и обязаны были своим существованием, решил закрыть Дерека в его животном обличие, чтобы восстановиться. Когда мы встретили Рэда, я безуспешно пыталась остановить кровотечение. Он и его маленькая банда детей-шаманов помогли мне. А я дала Рэду свою карточку и обещание, что помогу, если ему это будет нужно.
— Ты сказала, что поможешь. Ты мне должна.
Не самое удачное время, но мы ведь не выбираем, когда нам расплачиваться с долгами.
— Да, верно.
— Хранитель Джули, — он повернулся к девочке, — прикрой её, ладно?
Он метнулся в сторону и исчез за дверью. Я проследила за ним и увидела, как он стал карабкаться вверх по склону так, будто стая волков кусала его за пятки.
ГЛАВА 4
— УБЛЮДОК! — КРИКНУЛА ДЕВОЧКА. — Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!
— Есть какие-либо предположения, почему он свалил в такой спешке?
— Нет.
Она села, закинув ноги на деревянный ящик. При этом на лицо её выражало крайнюю степень страдания.
Вот и славненько.
— Я так понимаю, ты Джули.
— А ты такая умная. Сама догадалась?!
Я вздохнула. Что сказать, она дитя улицы. Но так было даже проще.
— Я не собираюсь тебя слушать, даже несмотря на мнение моего парня. И каким образом ты собираешься меня защищать? У тебя даже пистолета нет.
— Мне не нужен пистолет.
Краем глаза я заметила какой-то металлический отблеск со стороны ящиков, и подошла поближе.
— Есть предположения, от чего я охраняю тебя?
— Неа.
Я всмотрелась в пространство между ящиками. Сломанный наконечник стрелы застрял в доске, — кроваво-красной стрелы. Остальная ее часть отсутствовала, но, бьюсь об заклад, на ней было три черных пера. Разыскиваемый мною лучник уже побывал здесь, оставив свою визитную карточку.
— Что ты делаешь? — спросила Джули.
— Охочусь.
— Охотишься на что?
Я подошла ближе к камням, выложенным в форме круга, присела и коснулась ближайшего из них. Гладкий — пальцы соскользнули с поверхности. Кто бы ни оставил это охранное заклинание, он явно не хотел, чтобы его потревожили. Однако вся проблема состояла в том, что с их помощью не просто скрывали что-то, но и сдерживали. Так что заклинание такого масштаба просто обязано было нести в себе какую-нибудь гадость.
— Где мы?
— Ты тупая?
Я смотрела на девочку пару секунд.
— Я прошла через туннель от Уоррена. Я не знаю, в каком районе мы сейчас находимся.
— Это место — Разлом Осиного Гнезда. Раньше здесь был Южный Парк. Теперь — хранилище железа, в которое его стаскивают со всего Блэр Вилладж, Гилберт Хитс и Планкет Таун. Такие заводы как «Форд Моторс» и «Автомобили от Джошуа Джанкьярдс» тоже им пользуются… Разлом прямо над нами. Неужели ты не чувствуешь вонь?
Разлом Осиного Гнезда. Какого черта это именно он?
— Что ты здесь делаешь?
Она шумно втянула носом воздух.
— Я не обязана отвечать.
— Тебе же хуже.
Я вынула Убийцу из ножен.
— Вау! — Джули вскарабкалась на самый высокий ящик и плюхнулась на живот для лучшего обзора.
Я взяла клинок в руку. Магия потекла по коже, пронзив ее тысячами маленьких иголок. Я вложила немного собственной магии в металл и попыталась коснуться поверхности камня кончиком Убийцы. В двух дюймах от камня сила вгрызлась в край лезвия. Тонкие бледные струйки стали виться по нему, оставляя испарину. Я добавила еще немного силы. Клинок продвинулся еще на полдюйма и остановился.
— Я ищу свою маму. Она не пришла домой в пятницу. Она — ведьма. В ковене.
Может, в ковене дилетантов. Дочери профессиональных ведьм не так костлявы и лучше одеваются. Нет, скорее всего, это какой-то кружок любителей. Какие-нибудь женщины из бедного района, мечтающие о власти и лучшей жизни.
— Как называется ковен?
— Сестры Ворона.
Нет, ну точно кружок любителей. Ни одна прирожденная ведьма не стала бы называть ковен подобным образом. Мифология была полна воронов. А практика показывала: магия расставляла все точки над «i» всегда. Чем конкретнее, тем лучше.
— Они встретились здесь, — добавила Джули.
— Именно здесь?
Я еще немного усилила давление магии. Посторонних сил не ощущалось.
— Да.
— А ты не спрашивала других ведьм о том, куда твоя мама могла пойти?
— Какие мы сообразительные! Знаешь, я бы с радостью, но вот беда: никто из них не вернулся.
Я остановилась в замешательстве.