– Ничего себе! – перебивает ее Вигго. – Разве такое может быть? Вчера вы к нам пришли поговорить о разбитых окнах. И дождь начался, как только Магнар об этом сказал. А потом была самая удивительная радуга на свете. Мы вышли в сад и смотрели на нее.
– Но кто принес посох в наш… я хочу сказать, в сад Андеша и Лайлы? – спрашивает Альрик. Он напоминает хомяка. А рот у него весь в сахаре.
– Не знаю, – серьезно отвечает Эстрид. – Но кому-то известно, что вы уже здесь. И этот кто-то хочет избавиться от вас.
– Пусть даже не мечтает, – отвечает Вигго и облизывает губы.
Альрик показывает победный жест и тоже слизывает сахар. Наконец-то. Он все облизывается и облизывается, и никак не может остановиться.
– А нам обязательно становиться вашими помощниками… или воинами? – спрашивает он. – Я хочу сказать, разве это не опасно?
– Опасно, – отвечает Эстрид. – По-настоящему опасно. И я знаю, что вы еще дети. Но это не я вас выбрала. Я не знаю, кто это сделал…
В ее голосе слышится боль.
– Но если мы не сделаем этого, – произносит Вигго, – победит мрак. Да? А что тогда будет с нами?
– Не знаю, – повторяет Эстрид. – И что будет с Мариефредом, тоже не знаю.
Вигго встает и залпом допивает сок.
– Никаким силам тьмы я поддаваться не собираюсь, – заявляет он дерзко. – Это не про меня. Я им покажу.
Он выбегает на лужайку и делает вид, что у него в руке длинное копьё, которым он разит невидимых врагов.
– Бам! Бум! Эстрид, научите меня тому, что вы проделывали с граблями. Это было просто… супер!
Он продолжает сражаться невидимым оружием.
– Он ничего не понимает, – тихо произносит Альрик.
– Да, – откликается Эстрид и улыбается уголками губ. – Он бесстрашный. Иногда это хорошо. Но ты…
Ее зеленые глаза глядят в упор на Альрика. Кажется, она видит его насквозь.
– …но ты мужественный. А это совсем другое. Мужественный решается на поступок, несмотря на страх.
Она прикасается указательным пальцем ко лбу Альрика.
– Там в саду тебе было трудно, да? – спрашивает она.
– Да, – признается Альрик.
Что было бы, если бы посох подчинил его себе? Если бы он взял камень и ударил Вигго… Нет, он не хочет думать об этом.
– Но ты справился, – произносит Эстрид, словно слышит его мысли. – Ты нашел в себе силы сопротивляться.
Рядом вдруг появляется Вигго, разгоряченный и красный.
– Научите меня, научите, научите! – просит он.
Эстрид берет палку, которая стоит на крыльце. Она сама ростом с эту палку. Дерево гладкое, видно, что палкой часто пользуются.
– Это мое оружие, – говорит Эстрид. – Мне дала его моя приемная мать. Бегите к сараю с инструментами и возьмите по метле.
– Драться собрались? – смеется Магнар.
– Ага! – ликует Вигго.
Эстрид показывает, как правильно держать палку.
– Вот так, – говорит она, – одна рука у бедра, другую держите перед собой. Оружие в ней просто лежит, сжимать его не надо. Разворачиваетесь к противнику боком, чтобы в пределах его досягаемости было как можно меньше вашего тела.
Она показывает, как менять захваты. Как рубить, как бить. Сверху, сверху наискось и сбоку. Как шаги и вращения придают ударам силу. Показывает, как поднять палку над собой, чтобы отразить удар по голове.
Вигго орудует палкой так отчаянно, что та свистит в воздухе. Упорно побеждает невидимых врагов, одного за другим. А в конце запрыгивает на крышу дома и там сражается не на жизнь, а на смерть.
Альрик по-прежнему стоит в саду и старается повторять приемы. Делает шаг, но удар не получается. А у Эстрид все выглядит так просто.
– Я не умею, – произносит он и чувствует, как желание учиться слабеет.
– Конечно, – отвечает Эстрид, – не умеешь. И он не умеет тоже.
Она кивает на Вигго, который прыгает по крыше.
– Мне кажется, что у тебя есть способности, – говорит Эстрид. – Но чтобы все получилось легко, одних способностей мало. Я училась несколько лет. Плакала и мучилась. В детстве Магнар был намного толковее меня. Нас учила приемная мать.
Она громко спрашивает:
– Ведь это правда, Магнар? Когда мы были маленькими, с палкой у тебя получалось намного лучше, чем у меня.
– Но потом настоящим асом все равно стала ты, – отзывается Магнар и утаптывает землю вокруг посаженной розы, которая пока похожа на жалкую былинку.
– А Магнар стал знатоком библиотеки и специалистом по расшифровке текстов. Это его талант, – шепчет Эстрид Альрику. – Но я редко говорю об этом вслух, потому что иначе он задирает нос.
– Я не знаю, – тихо произносит Альрик. – Я не знаю, надо ли мне это. То есть вы и Магнар классные и все такое… но…