— Ну, хорошо, — решительно произнесла Мириэль и шагнула в столб света за свой спиной.
Вихрь чужеродной магии подхватил девушку, закружил и потащил куда-то вверх. Хрупкое девичье тело разрывали на куски, плавили, кромсали, а потом сшивали вновь. Столб света померк и снова зажегся. К нам шагнула совсем другая Мириэль.
Длинные черные волосы отливают призрачной зеленью. Кожа белее снега от глаз к подбородку идут две черных полоски, а сами глаза девушки черные матовые, два колодца тьмы. Кольцо-печать расплавилось и стало серебряной перчаткой, узор горел на тыльной стороне ладони. Одета Мириэль в белое расшитое серебром сари. В руке у новоявленной Стражи витой посох с огромным брильянтом, внутри драгоценного камня мелькают золотистые молнии. Она так же как двое предыдущих Стража подошла к Эрнесте и преклонила перед ней колено:
— Приказывай госпожа.
Четыре Стража преклонив калено, стояли рядом с императрицей. Эрнеста смотрела на них, как на свою собственность, а на нас, как на будущий товар.
— Империя навсегда, — выдохнул Талиан.
Сертианец развернулся и шагнул в световой столб.
Боль. Адская боль пронзила все мое тело. Тело выгнулось дугой, сдавил горло, запечатывая крик. Перед глазами все заволокло кровавым туманом. Магия раздирала Талиана, сминала, словно кусок глины. И она же убивала сертианца, а меня заставила корчиться от боли на мраморном полу.
Боль медленно утихала, а кровавый туман рассеивался. Световой столб, в который вошел Талиан погас и загорелся снова.
Талиан лежал на полу, свернувшись в позу зародыша. Его соломенные волосы стали стеклянными и прозрачными, но цвета не утратили. Глаза закатились, и мы видели только белок. А сам Талиан покрыт черной маслянистой слизью.
— Боги Талиан, — прошептала Мей, смотря на труп сертианца большими от ужаса глазами.
— Так, так, так, значит, ты все это время чувствовала их перерождение? — подошла ко мне Эрнеста. — Ну, хоть в тебе я не ошиблась.
— Что? — прохрипела я с пола. — Мы не первые?
— Конечно, — равнодушно пожала плечами императрица. — Потеря одного или двух из группы не такая уж большая потеря, раньше умирали все. Ну, девочки теперь ваша очередь.
Мей и Ктиша не сговаривалась, синхронно выставили защитные печати. В их руках загорелись боевые заклинания.
— И вы думаете, что справитесь со мной? — насмешливо спросила Эрнеста.
— Нет, ты не тронешь их! — я присоединилась к девушкам.
— Диана у меня с тобой разговор особый, так что не мешай! — сказала она, взмахнув рукой, и меня отшвырнуло от них. — Ктиша, Мей слушайте меня…
Постепенно взгляд обоих девушек становился все бессмысленней и бессмысленней. И вот, наконец, боевые заклинания впитаны, обратно, а печати убраны.
— Приказывайте, госпожа, — хором сказала девушки.
— Просто шагните в свет, — довольно приказала Эрнеста.
Они сохранно развернулись и шагнули в световые столбы.
— Нет! — вырвался у меня отчаянный крик.
Но девушки меня не слушали.
И опять меня захлестнуло чужое восприятие. Магия Ктиши изо всех сил сопротивлялась чужому влиянию. Боль скрутила и выворачивала меня на изнанку, я вертелась на полу, как уж на сковородке.
А вот Мей неведомая магия приняла словно родную. Волны магической энергии обволакивали стройное девичье тело, рисуя его заново. Преображая. Изменяя.
Два световых столба одновременно погасли и загорелись вновь. Тело Ктиши лежало на полу, свернувшись калачиком. Ее, так же как и Талиана покрывала черная маслянистая слизь.
А вот Мей выглядела великолепно, хоть и странно. Волосы стали гораздо длиннее и светились белым светом. На кошачьих ушах появились кокетливые золотистые кисточки. Глазки янтарные с вертикальной ниточкой зрачка. Перламутровая кожа слегка светится. Одета Страж. В белые обтягивающие брюки, в тон сапоги на высоком каблуке, и приталенную рубашку все того же белого цвета. В руках изменившаяся Мей сжимала два искривленных клинка. У нее так же как у остальных кольцо-печать преобразилось в став серебреной перчаткой.
— Ну а тебя я на сладенькое оставила, — подошла ко мне Эрнеста.
— Ты меня не получишь! — с пола прошипела я.
— Милая, — она присела на корточки около меня и провела рукой по щеке. — Ты уже моя!
— Что-то не так, — заговорил до этого молчавший Моран. — Я чувствую какие-то странные возмущения в магическом поле над Университетом.
— Вот и разберись, — сварливо огрызнулась императрица.