— Немножко? — девушка начала светится. Ангельский свет. Красиво и энергозатратно в этом дурацком лесу.
— Странно, что ты призываешь свет, что бы взглянуть на меня сейчас, а не когда искала выход. — спокойно заметил темный.
— Нас учат не использовать его для себя. — машинально ответила Ингрид. Она смотрела на Тота, на залитую кровью землю перед ним. Был бы человеком, даже бы не пришел в себя.
— Дурацкое правило.
— Тебе очень больно? Давай помогу. — руки Ингрид коснулись его гриди. Стало очень холодно и не больно. Дышать не легче, но кровь больше не хлюпает. Тот все де смог улыбнуться. Умирать не очень страшно, но когда в тебе что-то булькает и хлюпает, то слишком ясно понимаешь, как мало тебе осталось.
— Так действительно лучше. Я слышал, что ангелы могут исцелять.
— Совсем немного. — буркнула Ингрид.
— Вместе с холодом это вроде неплохо работает?
— Не достаточно. Скоро мое волшебство спадёт и тогда...
— Тише. — эльф приложил палец к ее губам. — Это будет потом, а пока я вроде жив. Пошли, надо выбираться.
Сверху раздалось какое-то шебуршение, цоканье, странное потрескивание. Вновь стало бы темно, но свет от Ингрид еще не погас.
— Поможешь мне? Здесь не глубоко, всего метров семь.
— Я не смогу тебя поднять, сил у меня не больше чем у человека. — замялась девушка.
— Просто подстрахуй. Мне хватит сил выбраться. — самоуверенно тряхнул головой эльф. "А правда хватит?" — язвительный голосок где-то в голове. "Конечно, чего их беречь." Он же программа, механизм. Сейчас доведет девчонку до портала и силы больше не нужны.
Сначала и правда было легко. Правда дышать стало еще труднее, но он знал что сможет. Потом стало больно. В руках, ногах. Но тело продолжало двигаться. Раз оно получило приказ, то будет исполнять. Ингрид шевелила кружевом крыльев за его плечом. Тот чувствовал легкий прохладный ветерок. На самом верху рука словно забуксовала, ослабла. "Не подтянусь, не смогу!". Ингрид уже была на самом верху. Колодец оказался накрыт своеобразной циновкой, сплетенной из толстых белых нитей.
Девушка перестала сиять и чуть сдвинула крышку. Нити прилипли к рукам. Ингрид в панике задергалась.
— Что случилось? — девушка обернулась на эльфа. Пока они лезли, она видела лишь белую макушку, а сейчас поняла, что лицо ее спутника приобрело не хороший серый оттенок.
— Держись за нити. Ну, хватайся. — Тот неуклюже вскинул руку, затем вторую. Повис приклеившись. Ингрид ощутила на себе весь вес эльфа. Ее крылья заработали изо всех сил. Показалось, что в глубине организма что-то натянулось до такой степени, что сейчас лопнет. И все же Ингрид хватило сил. Усталые, рухнули они перед колодцем, прилипая к странной крышке. Девушка вновь призвала холод, заморозив нити и обратив их в мелкое ледяное крошево.
Немного полежав и отдышавшись, парочка осмотрелась. Судьба занесла их в очередную пещеру или нору в земле, тут как посмотреть. Сзади через круглый вход пробивались последние лучи заходящего солнца. А спереди... Ингрид захотелось прикрыть глаза, что бы не видеть подобного. Штук сорок пауков величиной с корову полукругом сидели глядя на что-то перед собой. А потом Ингрид стало совсем тошно. Пауки были на половину людьми, жуткими гибридами, почти кентавры, но куда страшнее.
— Их называют Ананси. — шепнул девушке на ухо тёмный. — Они полуразумны, плохо видят и весьма трусливы. Но их много. Такого обширного выводка я еще не видел.
— Куда они смотрят?
— Скорее всего, ждут свою королеву. Лучше пойдем, пока нас не заметили.
В этот момент из темного бокового лаза вывалилась огромная паучья туша. Что странно, самка не была похожа на человека ни в чем. Пауки начали возбуждено цокать, приветствуя свою королеву-мать. Ингрид и Тот медленно, что бы лишний раз не шуметь устремились к выходу.
Крик прокатился по подземелью. Вполне себе человеческий, без цоков и токов. Беглецы против воли обернулись. Два человеко-паука держали перед королевой хрупкую фигурку. И этот пленник, точнее пленница, орала что есть сил.
— Что там происходит? — подалась вперёд снежная дева.
— Королеве принесли жертву.
— Жертву?
— Еду. Поймали кого-то вроде нас.
— Мы же не можем это так оставить! — пауки отпустили добычу и отступили прочь. А чудовищная королева начала наползать на пленницу. Та быстро перестала кричать, наверное, голос пропал от страза.
— Мы ничего не можем сделать. Можно умереть героями вместе с ней и все. Пошли скорее.
— Но ведь так нельзя, Тот. Помоги мне ее спасти.
Эльф посмотрел на свою спутницу. Кажется, она готова ринуться в бой. Ангельское воспитание. Да какого черта? Он ведь все равно умрёт. Он уже почти не может дышать. Еще немного и мышцы задрожат как студень. Нельзя тратить время на бесполезные разговоры.
— Хорошо. За королевой ее покои. Возможно, там есть кладка яиц. Ничего ценнее для нее нет. Я их отвлеку, а ты попади туда.
— А она поймёт мои угрозы? Ты сказал, они полуразумны.
— Только не королева. Она не глупее нас с тобой. Иди быстрее.
Тот развернулся от выхода, в несколько прыжков достиг ближайшего паука и всадил в того нож, вспарывая живот. Краем глаза он увидел взмах кружевных крыльев Ингрид.
Пауки среагировали быстро. Лавиной мохнатых серых тел они двинулись на Тота. В человеческих руках они держали копья. Не слишком серьёзно, учитывая их медлительность. Тот успел поднырнуть под клинки. Его собственный нож вошел в человеческий бок одного из монстров, затем перерубил копье. Эльф рванул на себя древко, пропуская мимо бегущего по инерции паука, и запрыгнул тому на спину. Так они хотя бы будут одного роста.
Королева, навалившись тушей на свою жертву, тоже смотрела на битву. Как вдруг странный хрустальный звук заставил чудовище оглянуться. За её спиной стояла бледная девушка. Перед Ингрид валялись синеватые ледяные осколки, а в руках она держала несколько замёрзших сфер.
— Мои малышшши! — странно было слышать от королевы человеческую речь, но это была она, хоть и искаженная шипенеием.
— Отпусти свою жертву и меня с моим другом или я поколочу их все! — закричала Ингрид, что бы все услышали. И правда, битва в пещере замерла. Девушка быстро взглянула на Тота. Он все еще сидел верхом на пауке, но плечо эльфа превратилось в кровавое месиво.
— Ссскорее я сссожру вассс всссех! — паучиха начала разворачиваться к Ингрид. Ее жертва принялась отползать прочь.
— Не успеешь. Заморожу. Что мне терять. — и действительно от девушки начал кольцами расходиться холодный воздух. Зазмеились инеевые узоры на камнях. Паучиха была огромна и достаточно быстра. Но холод уже коснулся ее мягкого брюшка, сковал ее лапы до ломоты, и она поняла, что просто не успеет уползти.
— Забирай эту уродину и беги, есссли сможешшшь. — зло выплюнула она.
— Зачем бежать? Мы поедем. — рядом с чудовищем появился Тот. В углах губ у него выступала розовая пена, а глаза странно блестели. — На тебе. По коням, девочки.
И он легко вспрыгнул на огромную тварь. Ингрид поспешила к паучихе, как и бывшая жертва. Тот свесился с мохнатого бока и легко вздернул обеих на спину. Только тут снежная дева рассмотрела, кого спасала. Девочка, лет десяти на вид. Еще один гибрид, почти как человеко-пауки Ананси. Только бывшая жертва была наполовину не пауком, а кошкой. Еще у нее обнаружились зеленые длинные волосы с рыжими пятнами и странно большие травянистые глаза.
— Спасибо вам. — пискнули девочка, подрагивая распушенным хвостом.
— Как тебя хоть зовут? — это первое, что пришло на ум Ингрид.
— Лулли. — успела сказать та, а дальше началась скачка.
Паучиха не слишком часто бегала, тем более по поверхности. Но холод жег ей конечности, и она старалась. Тот забрал себе компас, уверено направляя чудовище. Портал появился неожиданно. Выплыл в темноте из-за деревьев, слабо сверкая сиреневой рамкой.
— Девчонки, готовы? — весело подмигнул своим спутницам Тот.
— К чему? — удивилась Лулли.
— Прыгать конечно. — эльф уже подхватил девочку под одну руку. С другой стороны появилась Ингрид, вновь раскрывая крылья.
Паучиха так ничего и не поняла, лишь увидела, как три тела перелетели через неё и скрылись в странной дымной рамке. Ингрид облегчённо выдохнула. Она потратила столько магии, что завтра не сможет сотворить и снежинку. А Тот ни о чем не думал. Ему вдруг стало очень больно, словно лопнуло внутри что-то очень важное. И воздуха больше не осталось.