Он поднялся и обхватил меня руками. Так тепло. Я переборола желание прильнуть к нему спиной.
— Ты голодна?
— Как волк, — пробормотала я.
— Еда, вероятно, уже остыла
— Мне всё равно.
Он поцеловал меня в шею. Дразнящее тепло от поцелуя пробежало до самых кончиков пальцев. Я повернулась, и он снова поцеловал меня, в губы. Я так устала… Хотелось слиться с ним, позволить ему держать меня.
— Ты пытаешься воспользоваться ситуацией с раздетой раненой женщиной.
— Я знаю, — прошептал он мне в ухо, притягивая ближе. — Как ужасно.
Пожалуйста, не отпускай. О чём я думаю? Неужели я настолько отчаялась? Я глубоко вздохнула и ласково оттолкнула его.
— Мне надо закончить работу. И думаю, ты не захочешь смотреть, как я это делаю.
— Может, потом, — прошептал он и снова поцеловал меня. И как-то вместо того, чтобы высвободиться, я прижалась к нему. И не хотелось ничего, кроме как стоять вот так с ним в обнимку, чувствуя его запах, чувствуя его губы на своих губах… И тогда голова вампира растеряла бы последнюю магию, и получилось бы, что Дерек и я зря истекали кровью. Бедный Дерек.
— Нет, — сказала я, скривившись. — Потом будет слишком поздно.
— Первым делом работа. Понятно.
— Сегодня. Не всегда.
— Я посмотрю, — сказал он.
— Ты этого не хочешь, поверь мне.
— Это часть того, чем ты занимаешься. Я хочу знать.
Зачем? Я пожала плечами и отправилась в спальню, чтобы одеться. Он за мной не последовал.
НА КУХНЕ В ЦЕНТР СТОЛА Я ПОСТАВИЛА большой серебряный поднос. На своих четырёх ножках он возвышался над поверхностью стола на целых три дюйма. У Грэга в квартире имелся великолепный запас трав. Смешав их в нужных пропорциях, я рассыпала ароматную смесь по блюду таким образом, что она покрыла всю металлическую поверхность. Крэст сидел на стуле в углу и наблюдал.
Я потянула завязки сумки, вытащила голову и положила на порошок, установив ее на огрызок шеи.
— Что это за хрень?
— Вампир, — сказала я.
— Я видел картинки. Они выглядят по-другому.
— Этот очень старый. Думаю, ему как минимум пара веков. Существование после смерти привносит определённые анатомические изменения. Некоторые заметны сразу, иные проявляются со временем. Чем старше вампир, тем более явными становятся эти изменения. Им нет конца. Вампир всегда в процессе развития. — Меня сильно беспокоил тот факт, что вампиры, как предполагалось, не существовали двести лет назад, когда развитие технологий было в самом расцвете. Ни мой опыт, ни образование не позволяли дать какое-нибудь объяснение такому монстру, и поэтому я отложила эту информацию, оставив на потом.
Я принесла неглубокую стеклянную кастрюлю, какую используют для запекания лазаньи, установила её чуть ниже перед подносом и вылила туда немного больше двух литров глицерина. Прозрачная вязкая жидкость растеклась по всей кастрюле.
Из ножен я вытащила один из метательных ножей. Крэст улыбнулся, увидев чёрное лезвие.
— Шикарный.
— Да.
Мне предстояло неприятное занятие; это не та магия, которой я часто занималась. Что-то во мне было против — что-то, что брало начало от отцовских наставлений, моего видения мира и места в нём.
Голова покоилась на травяной смеси. Через полчаса она была бы уже бесполезной.
Концом ножа я уколола палец. На коже появилась капля яркой красной крови. В ней пульсировала сила, и я коснулась сбора из трав. Его наполнила магия крови, работая как катализатор, связывая, формируя и направляя естественную силу высохших растений. Она хлынула вверх по срезу на шее вампира, разливаясь по капиллярам лица, охватывая мозг, насыщая мёртвую плоть. Я вела её, направляя, пока вся голова не наполнилась магией. Мой палец коснулся толстой кожи лба вампира, оставляя кровавое пятно и отправляя поток силы сквозь плоть живого мертвеца.
— Проснись!
Мёртвые глаза распахнулись. Отвратительный рот резко открылся и закрылся, сильно искривляясь.
Крэст свалился со стула.
Глаза вампира не мигая уставились на меня.
— Где твой мастер? Покажи мне своего мастера.
Бурлящим потоком из головы полилась чёрная магия, заливая комнату. Он разрастался, зло и яростно, словно разъярённый зверь, готовый напасть. В углу Крэст резко и громко вдохнул.
По голове прошла рябь. Глазные яблоки вылезли из орбит. Черный язык, длинный и плоский, свисал между рептилоидными губами, прикушенный серповидными зубами, и непотребно дёргался. Я надавила еще, вливая больше силы в сопротивляющиеся потоки некромагии.