— Шелли, не ерзай, очень тебя прошу, — шепотом возмутился маг, — а то я начинаю думать не тем местом, которым полагается.
— Да? А мне всегда казалось, что за эту функцию отвечает мозг, — с легким ехидством протянула в ответ.
— Снежинка, ну, правда, отвлекаешь, — хмыкнул он, обдавая мое ухо теплым дыханием.
Поду-у-умаешь… отвлекаю… А он меня нет?! И по коже поползли приятные… тьфу ты, гадкие мурашки! Увы, но я прекрасно понимала, причину их возникновения. Дэнир… все дело в нем. И, честное слово, при других обстоятельствах, я бы давно уже закрутила с ним не просто роман, а целый романище, если б не несколько противных «но», о которых то и дело настойчиво напоминала собственное благоразумие.
— Шеллочка, — шептало оно, — а как же твоя мечта сделать головокружительную карьеру и захомутать Себастьяна Коллинса?!
— Зато Дэн не только не хуже, но может быть в чем-то даже лучше него, — возразила всегда присущая мне толика безрассудства. — К тому же, — высказалась она, — этот маг заботливый, мужественный… — ну а дальше понеслось, — смелый, решительный, надежный…
— Стремный он какой-то, а не надежный! — перебило благоразумие. — Да и открытого интереса не проявляет…
— … потому что еще не рассмотрел, какое сокровище ему досталось! — возмутилось все то же безрассудство. — Но как только у него наладиться со зрением, он тут же, клянусь, предложит руку, сердце и все прочие органы в комплекте!
— Ага! Еще хуже! Только влюбись в такого — и мигом откажешься не только от своей карьеры, но и мечты! И что тогда останется? Путешествовать по Магомирью и творить добро направо и налево?!
— Ну и что же в этом плохого?!
— А ничего! — рявкнуло благоразумие. — Только куда в таком случае вставить походы к косметологу, визажисту и парикмахеру? А свидания с Себастьяном Коллинсом? А «Солнечная долина»?! А «Мир новостей»?! О них теперь и вовсе забыть?!
«Ни за что!» — подумала я, пытаясь остановится на этой, как ни крути, правильной мысли. И даже не знаю, насколько бы у меня это получилось, если бы свист над нами наконец не прекратился.
— У паука закончился яд, — проговорил маг, скатываясь с меня.
Ну а я, не смотря на принятое ранее решение, все равно почувствовала в тот момент легкий укол сожаления.
— Эй, ну вы там живы?! — снова спросила незнакомка.
«Да что б тебя! Даже в чувство прийти не дает!» — подумала я, все еще вслушиваясь в отголоски собственных ощущений.
— Живы! И идем к вам на помощь! — проговорил маг, поднимаясь в полный рост и подавая мне руку.
Мы быстро прошли мимо нескольких комнатушек, в одной из которых действительно рассерженно бегал лохматый черный паук размером с кухонную табуретку, и наконец наткнулись на нашу незнакомку. Она сидела в точно такой же камере, как и все предыдущие, и от нетерпения барабанила пальцами по поверхности стола. Однако при виде нас девушка немедленно вскочила и подлетела к решетке.
— Ну и где можно было так долго пропадать?! Такое впечатление, что вы не спасать меня пришли, а просто отправились на прогулку! — выдало это нежное голубоглазое создание капризным голосом.
— Вообще-то мы мимо проходили, — не сдержалась я от ехидства.
Нахальная девица на доли секунды растерялась от столь неожиданного ответа, но потом все-таки нашла в себе силы уточнить:
— То есть ты хочешь сказать, что вы здесь не по приказу моего отца?!
И только, было, я открыла рот, чтобы произнести свое четкое «да», как Дэн неожиданно произнес:
— Не волнуйся, крошка…
В ответ на такое фамильярное обращение щеки незнакомки налились ярким румянцем, а крылья носа наоборот побелели, и она топнула ногой:
— Да как вы смеете так обращаться к дочери самого Горина Анагорийского?!
Ох, как же я понимала ее возмущение, ведь когда-то тоже побывала на ее месте!
— Не волнуйся, я знаю, кто ты, — между тем усмехнулся Дэнир и, не обращая внимание на признаки чужого гнева, совершенно спокойно проговорил: — Мы — друзья Эрика.
Последняя фраза произвела на незнакомку какое-то волшебное действие. Ее злость и раздражение растаяли, как мятная конфетка во рту, и на лице расцвела счастливая улыбка.
— Значит, он помнит обо мне! — воскликнула она, мечтательно прикрывая глаза.
А я наконец поняла встречу с кем преподнесла нам судьба.
Черт! Да неужели это и есть та самая пропавшая Ориеллла, которую искал братец Гвендолин?!
— Постой, а ведь я тебя, кажется, тоже знаю! — неожиданно воскликнула она, радостно тыча пальчиком прямо в мага. — Ты… кажется, Дэнир… я про тебя еще читала в нашем библиотечном альманахе.