– Как бы это тебе объяснить... Я не очень хорошо умею ездить на лошади. Честно говоря, наездница из меня никакая.
– Ничего страшного, скажу Альберту, он подберет тебе лошадку поспокойнее, – отмахнулась от меня Фирелла. – Вот Лаэрту коня подобрать, – это действительно проблема.
Она куда-то убежала (наверное, договариваться насчет коня), а я тоскливо вздохнула. Лошадку она мне подберет поспокойнее, ага.Расслаблюсь, по лесу покатаюсь... Особенно с моим опытом верховой езды, ограничивающемся часовой конной прогулкой во время отдыха на море. Воспоминания остались не самые хорошие. Особенно учитывая, что моя лошадка, вместо того чтобы тихо-мирно следовать за остальными, попыталась сбежать на луг к жеребятам. Остановить ее у меня еще получилось, а вот разворачиваться она не хотела ни в какую. Да и трясет при самом медленном беге трусцой так, как машину не будет даже на самой колдобистой дороге. И вот теперь мне предлагают целый день подпрыгивать в седле, да еще и называют это «отдыхом». Да я уже через пару часов никакая буду! У-у-у, изверги...
За этими невеселыми мыслями я потихоньку двигалась в сторону своей комнаты. Надо что ли, действительно, одежду на завтра подобрать...
* * *
Я была обижена. Нет, не так. Я была обижена до глубины души и пылала жаждой мести. Ну Фирелла, я тебе это припомню! Значит нельзя отказаться, да? Неуважение к королевской семье, да? А уточнить, что на меня это не распространяется, потому что я еще не представлена высшему свету, нельзя было?! Ей, видите ли, нормального собеседника не хватает. Причем открылось это обстоятельство (в смысле, возможность никуда не ездить, а не отсутствие собеседника) совершенно случайно. Утром перед самой охотой к графу прибыл гонец из Синей Башни (насколько я поняла, этакий оплот магов-ученых-экспериментаторов, которых на всякий случай подключили к поискам неведомого злоумышленника). Как выяснилось, они что-то нарыли, но чтобы подтвердить свои догадки, им была нужна информация из жутко редкого и уникального фолианта. Который может быть в родовой библиотеке ар Маранов. А защиту этой библиотеки настраивали еще во времена основания королевства, и находиться там можно было только с одним из рода ар Маран. Причем этот самый представитель рода должен лично контролировать все действия постороннего, и без его присутствия в библиотеке делать нечего (да уж... параноики эти чары накладывали, однозначно параноики... хотя, с другой стороны, найти там что-то без ведома хозяина библиотеки просто нереально). А информация нужна как можно скорее. А все ар Мараны должны быть на королевской охоте. Я-то, конечно, могу и не ехать, но, поскольку не являюсь официально признанной дочерью или супругой графа, чары меня «не признают» (а учитывая, что я графу вообще родственницей не являюсь...). Вот Фирелла и додумалась, что я могу изобразить ее на охоте, а она тем временем будет обеспечивать доступ в библиотеку. Вот здесь я на нее и обиделась. Нет, не за идею ее подменить. В конце концов, в моих же интересах, чтобы хозяев игломора поскорее поймали. Как-то мне не улыбается еще раз встретиться с подобным созданием. Но вот не сказать, что на охоту я могла бы и не ездить... В общем, я надулась и дальше принципиально разговаривала только с Лаэртом. Релла попыталась меня переубедить под лозунгом «я же хотела как лучше», но лорд Рэйсмус отправил ее в библиотеку. Обеспечивать доступ. После коротких вопросов на тему « А не распознают ли подмену – ведь хуже получится» я выяснила, что разоблачение мне не грозит. Хоть Релла и была официально представлена Его Величеству и прочей знати, в столице она не появлялась несколько лет, вернувшись с обучения буквально за месяц до моего появления. Так что любые несоответствия можно будет списать на то, что она изменилась за время учебы в Академии.
Успокоившись по этому поводу, я уже хотела было карабкаться на своего коня, как кое-что вспомнила. Неделю назад Шиан выяснял мои способности к амулетике[1]. Особых талантов в этой области у меня не обнаружилось, единственное, что у меня получилось после целого дня мучений – это амулет личины, причем довольно слабенький. Серьезно изменить рост и фигуру он не мог, но зато отлично скрывал мелкие детали и мог кардинально изменить черты лица. Причем (что вызывало у меня особую гордость) он потреблял настолько мало энергии, что почти не требовал подзарядки. Достаточно было находиться рядом с магом, магическим существом или хотя бы в месте с несколько повышенной энергонасыщенностью – и амулет заряжался, так сказать, «в фоновом режиме». По этой причине его крайне трудно было обнаружить – как сказал Шиан, он почти не фонил в магическом плане. Собственно, все действия амулета я уже могла легко повторить сама, но вдруг меня что-нибудь отвлечет? Или опять какой-нибудь выверт с магией случиться. Лучше перестрахуюсь.
Повесив амулет на шею, я с некоторым трудом и помощью Лаэрта вскарабкалась на предназначенного мне коня и в составе графского кортежа двинулась к месту сбора охотников. Народу там собралось – жуть. Я несколько ошарашено смотрела по сторонам, одновременно выслушивая последние инструкции Лаэрта:
– Вперед не рвись. Гоняться за добычей тебе не обязательно, поэтому подождешь, пока основная масса охотников рванет с места, а потом поедешь по этой дороге. Через полторы мили там будет лесной лагерь, туда потом все и соберутся. Мясо там пожарить, доблестью похвастаться... Но если вдруг что, у меня с собой маячок, так что ты в любой момент можешь меня позвать.
– Все ясно, – я чуть наклонила голову, скрывая улыбку. Маячок – простенький амулет, зачарованный только на то, чтобы находить свою пару. Шиан выдал нам маячки после моих душераздирающих историй о способности заблудиться в трех березах (ну что поделать, я городской житель, в лесу ориентируюсь слабо). Впрочем, надеюсь он мне не понадобиться.
– Ну, ладно, тогда я поехал. Не скучай тут – Лаэрт махнул мне рукой и отъехал к группе молодых парней в форме королевской гвардии (это не я такая сообразительная, это он мне объяснил). Почти сразу затрубил рожок, и большая часть всадников сорвалась с места. Не спешили в основном девушки да несколько парочек, которые явно не собирались ни за кем гоняться, предпочитая флирт. Тихонько вдохнув, я аккуратно направила своего коня с незатейливым именем Рыжик вслед остальным, решив не терять людей из виду. Все-таки очень не хочется заблудиться.
– Прекрасная сегодня погода, не правда ли? Замечательно подходит для охоты, – раздавшийся слева голос заставил меня невольно вздрогнуть.
– Боюсь, что не могу согласиться. Я не разбираюсь в охоте, – я хмуро посмотрела на неожиданного собеседника и добавила – Милорд.
– Но ведь погода сегодня прекрасна, не так ли? – очаровательно улыбнулся он в ответ.
– Возможно. Хотя некоторые люди, к примеру, предпочитают дождь, – я изо всех сил старалась говорить спокойно. Собеседник меня откровенно раздражал. Холеный блондин с высокомерным выражением лица сильно напоминал Лаонарэля (чтоб у него уши не просто затупились, а вообще отвалились по самый корень), что не добавляло ему симпатии в моих глазах.
Через пятнадцать минут я и вовсе испытывала непреодолимое желание настучать ему по макушке чем-нибудь тяжелым. Нет, ну вот чего он ко мне привязался? Понятно же, что я не хочу с ним общаться. Или непонятно? Бывает, до некоторых с трудом доходит. Наконец я не выдержала и максимально вежливо (ну, по крайней мере, старалась) послала его далеко и надолго. Благо я точно знала, что навязывать кому-либо свое присутствие считается дурным тоном. Рядом кто-то захихикал. Блондин кинул на меня злой взгляд, словил предупреждающее покашливание от какого-то немолодого аристократа и отстал. Избавившись от него, я облегченно вздохнула и погрузилась в свои мысли. Интересно, что там дома? Как там все? Родители, наверное, все больницы и морги уже обзвонили... Я тоскливо вздохнула. До этого мне просто не хватало времени подумать о доме. То знакомство с местными реалиями, то обучение у Шиана – до кровати я добиралась практически ползком и засыпала, как убитая. А сейчас вот накатило... Я так ушла в свои переживания, что не сразу заметила, как Рыжик остановился.