Вынырнув из своих мыслей, я удивлением поняла, что нахожусь где-то в стороне от остальных всадников. Дороги тоже не было видно, рядом журчал маленький ручеек и я абсолютно не представляла, где нахожусь. Спешившись (на земле я себя все-таки по уверенней чувствую) я решила немного передохнуть, умыться, а потом уже решать, что делать дальше. Умывшись и попив воды (а заодно немного «скинув» усталость), я уже решала, что лучше – воспользоваться маячком, или попытаться выехать на звук рожков, когда услышал рядом стук копыт. Впрочем, моя радость быстро увяла. Всадником оказался тот самый блондин. Он меня тоже узнал и зло улыбнулся, спрыгивая с коня.
– Надо же, какая встреча, – манерно протянул он. – Все ищешь уединения?
– До твоего появления я его успешно находила, – холодно ответила я. – Но раз уж это место приглянулось не только мне, поищу уединение где-нибудь еще, – я сделала шаг в направлении Рыжика.
– Не так быстро, – блондин загородил мне дорогу. – Не хочешь извиниться?
– И не подумаю, – процедила сквозь зубы я. – Тебя в детстве не учили, что нехорошо навязываться, если с тобой не желают общаться?
– Тогда я возьму свои извинения сам, – он резким движением припечатал меня к дереву, и сказал, все также растягивая слова:, – Характер у тебя отвратный, зато фигура хороша, – блондин положил руку мне на грудь. Я вспыхнула и попыталась отвесить ему пощечину. Он перехватил мою руку в воздухе и похабно ухмыльнулся:
– Надо же, какой темперамент. Люблю горячих девушек.
– Последствий не боишься?
– Ни капли, – он с превосходством посмотрел на меня. – Я сын первого советника, и у меня безупречная репутация. Твое слово против моего – кто тебе поверит? Все решат, что маленькая глупая девочка решила привлечь к себе внимание, – блондин презрительно фыркнул. Он явно собирался сказать что-то еще, но тут я со всего маху ударила его коленом в пах. А когда он согнулся от боли, нажала руками на затылок, помогая его лицу встретиться с этим же коленом. Все же детство в мальчишечьей компании (из всех детей на улице я была единственной девчонкой, так что росла натуральной бандиткой, все еще удивлялись, как я с такими замашками умудряюсь хорошо учиться) имеет свои плюсы.
– А теперь послушай меня, – прошипела я прямо в лицо блондина, утратившего весь свой лоск. – Еще раз ко мне подойдешь, я тебя так разукрашу, что мать родная не узнает, – в моей руке вспыхнул маленький огонек. – Если ценишь свою смазливую мордашку, держись от меня подальше.
– Ты за это заплатишь, – простонал он, держась руками за ушибленное место и опасливо косясь на язычок пламени в моей ладони. На самом деле, это была иллюзия – я вовремя вспомнила, что сейчас изображаю Реллу, то есть по идее огненный маг. А поскольку огонь мне не подчинялся, пришлось выкручиваться. Впрочем, оно и к лучшему. Не хватало еще действительно его подпалить, проблем потом не оберешься.
– Не думаю. Следов магии на тебе нет, а то, что я тебя голыми руками уделала... Кто тебе поверит? Я ведь всего лишь маленькая, глупая девочка, – последние слова я произнесла с нескрываемым сарказмом, взобралась на коня и зло вонзила шпоры в бока, пытаясь хоть так дать выход эмоциям.
Через несколько секунд я пожалела, что решила выплеснуть злость именно таким образом. До этого спокойный Рыжик яростно заржал, встал на дыбы и резко рванул с места. Я только пискнула, пытаясь удержаться в седле. Какие там поводья! Я мертвой хваткой вцепилась в шею несчастного коня, мечтая только не свалиться с него на землю. Мимо с бешенной скоростью мелькали деревья, и кажется, кто-то из охотников. Вдруг кто-то перехватилповодья и сильно потянул, останавливая лошадь. Я с усилием разжала руки, пытаясь отдышаться. Да уж, выместила злость... Чуть не разбилась нафиг... Сбоку встревожено спросили:
– Леди, с тобой все в порядке? Ты не пострадала?
– Все нормально. Просто слишком резко пришпорила лошадь, – сказала я слегка подрагивающим голосом.
Я обернулась, собираясь поблагодарить неизвестного спасителя, но в лицо мне полетела какая-то пыль. Я невольно вдохнула ее, почувствовала, как закружилась голова и перед глазами все померкло.
* * *
– Она?
– Цвета ар Маранов, рыжие волосы, взрывной характер и владение огненной магией. Определенно она.
– Тогда не медли. Я замету следы. Встретимся завтра в «Полночной тени».
– Как и всегда. Мастер будет доволен нашей работой.
* * *
Солнце уже клонилось к закату, когда на большой лесной поляне собрались участники королевской охоты. Кто-то лучился энергией и хорошим настроением, кто-то выглядел устало. Голоса множества людей сливались в неясный шум, резкие выкрики, смешивались с шутками и громкими разговорами. Охотники разыскивали знакомых, делились впечатлениями, хвалились добычей. Девушки, в большинстве своем не участвовавшие непосредственно в охоте, флиртовали напропалую, кокетливо строя глазки наиболее отличившимся добытчикам. Повара, дожидавшиеся своего часа в лагере, разводили костры и жарили шашлыки. В общем, было шумно и весело. Из общей картины выбивался только гибкий темноволосый парень который явно кого-то искал. Он встревожено осматривал толпу, перемещаясь ломаным зигзагом, время от времени бросал взгляд в сторону привязанных к деревьям лошадей, и, кажется, даже принюхивался. Причем с каждой минутой выражение его лица становилось все более встревоженным. Обойдя всю поляну, темноволосый на несколько секунд застыл на месте, и, видимо приняв какое-то решение, направился к группе молодых парней в форме королевской гвардии.
– Лаэрт, – окликнул он смуглого кареглазого шатена. – Надо поговорить.
– О, Лэрт, когда это ты успел с «шуршунчиками» столкнуться? Почему нам ничего не рассказал? – немедленно заинтересовались происходящим остальные гвардейцы. Лаэрт отмахнулся, пробормотал что-то вроде «мелочи, нечего там и рассказывать» и отошел к краю поляны, где никого не было.
– Что случилось, Кэр? Что-нибудь нашли?
– Скорее потеряли. Я нигде не вижу Этрин.
– Может, ты просто ее не заметил? В такой толчее несложно разминуться, – предположил Лаэрт, встревожено оглядывая поляну.
– Нет. Не забывай, что я оборотень. Я обошел весь лагерь, Этрин не просто здесь нет, она здесь даже не появлялась, – качнул головой Л'Эйкэр.
– И как ты это определил? – проворчал под нос ар Маран, роясь по карманам.
– По запаху, – холодно ответил оборотень. – У тебя есть какие-нибудь мысли, где ее искать?
– Сейчас... Ага, вот, – Лаэрт продемонстрировал извлеченный из кармана медальон, напоминающий монету необычной чеканки, невесть зачем повешенную на шнурок.
– И что?
– Это маячок. Ри говорила, что неважно ориентируется в лесу, вот Шиан и решил подстраховаться, – парень негромко произнес ключ активации, и слегка качнул медальон, удерживая его за край шнурка. Однако амулет, вместо того, чтобы как положено отклониться в сторону своей пары, вдруг начал вращаться по кругу.
– Не понял, – удивленно приподнял бровь Лаэрт. Он повторил формулу активации и снова качнул медальон. Амулет завращался еще быстрее, перекручивая шнурок.
– Не понимаю, – нахмурился сын графа, останавливая медальон. – Что это может значить?
– Это значит, что у нас проблемы, – странным тоном ответил Л'Эйкэр. – Второй маячок уничтожен.
* * *
– Ничего не понимаю, – пробормотал себе под нос Токрис. – Кому она могла перейти дорогу?
Рэйсмус ар Маран пожал плечами.
– Этрин вообще непредсказуемое создание. За три недели она умудрилась оставить с носом жрецов Хортаса, случайно прихватив у них знак разрушения, обвести вокруг пальца эльфов и попасть в ученицы к одному из лучших магов-экпериментаторов. Но проблема в другом.