– Назови причину посещения, – суховато сказал он, скользнув по мне взглядом и снова утыкаясь в документы.
– Желание сдать артефакт за вознаграждение.
– Какой артефакт, – безразлично спросил мужчина с таким выражением лица, словно ему эти артефакты каждые десять минут по нескольку штук притаскивают, причем все одинаковые.
– Вот этот, – я шлепнула печать прямо на его бумаги. А вот нечего меня игнорировать! Небось, двухметрового амбала он встретил бы повежливее.
Мужчина неохотно перевел взгляд на подвеску и замер. Потом он медленно вытащил какой-то амулет, и, когда тот мигнул и приобрел темно-багровый окрас, побледнел как полотно.
– Э-э-э... с тобой все в порядке? – осторожно поинтересовалась я.
– Откуда это у тебя? – прохрипел он, смотря на меня каким-то нехорошим взглядом.
– Это боевой трофей, – настороженно ответила я. – Но если подобные вещи не входят в компетенцию этой службы, я могу отдать это непосредственно тайной страже.
– Нет-нет, все в порядке. Просто не каждый день видишь подобные трофеи, – с хозяина кабинета слетела вся невозмутимость.
– Тогда, может, выдадите мне соответствующее вознаграждение?
– Конечно, сейчас... – мужчина поднялся из-за стола. А в следующую секунду резким движением сцапал меня за руку. За левую. Рана на ладони, которую я так и не удосужилась подлечить, немедленно вспыхнула болью. Я вскрикнула и попыталась ударить магией, но чары почему-то не сработали.
– Даже не пытайся! Твой хозяин тебе здесь не поможет, отродье Хаоса! – буквально прошипел мужчина, и попытался меня скрутить. Счас тебе! Я брыкалась, кусалась, вырывалась и лягалась, как обезумевшая лошадь, одновременная бросаясь всем, что попадалось под пока свободную правую руку. Наконец, после особо удачного попадания статуэткой, мой противник зашипел от боли и на секунду разжал руки. Я тут же метнулась к дверям. Самое главное сейчас – выбраться из зоны блокировки магии, а там пусть попробуют меня поймать. Но выскочить в коридор я не успела. Дверь распахнулась и на пороге появился кто-то, тут же перекрывший мне дорогу. Да что ж мне так не везет-то – подумала я, уворачиваясь от хозяина кабинета. Новоприбывший пока застыл в дверях, то ли решив перекрыть мне пути отступления, то ли просто остолбенев от открывшегося зрелища. Ай! Я чудом поднырнула под почти схватившую меня руку, и бросилась в сторону, пытаясь отгородиться столом от преследователя. Он рванул за мной, но споткнулся об перевернутый стул и, потеряв равновесие, отлетел к стене. Я изо всех сил вцепилась в стоящий рядом стеллаж, уже испытанным приемом обрушивая его на противника. Стеллаж с грохотом рухнул, погребая его под своим содержимым. Но порадоваться я не успела, так как отмер застывший у двери посетитель. Воспользовавшись тем, что я растеряно застыла посреди разгромленного кабинета, он моментально меня скрутил. Да так неудачно, что шкатулка, по-прежнему спрятанная за пазухой, пребольно впилась в ребра. Я зашипела от боли и принялась активно выкручиваться из захвата. Тут в коридоре послышался топот, хлопнула распахнувшаяся дверь...
– Что здесь происходит? – в голосе спросившего чувствовалось огромное удивление. Я вскинула голову... и не поверила своим глазам.
– Лаэрт?!!
– Этрин?! Боги, как ты здесь оказалась? С тобой все в порядке? – бросился ко мне парень. – Рэйс, да отпусти ты ее, ничего она тебе не сделает, – махнул он рукой моему пленителю.
– Ага, ничего, – проворчали за спиной, неохотно выпуская из захвата. – Да эта фурия тут весь кабинет вверх дном перевернула.
– С чего ты ее вообще ловить начал? – удивился Лаэрт, поспешно осматривая меня на предмет повреждений.
– Да это не я. Я вообще мимо шел, слышу, у Ларса шум какой-то, ну и заглянул. А тут Хаос ведает что творится, – сообщил Рэйс.
– А сам Ларс где? – окинул комнату недоуменным взглядом Лаэрт.
– Где-то здесь, – обвел комнату широким жестом Рэйс. – Она на него стеллаж перевернула.
– А нечего было за раненую руку хватать, – обиженно надулась я.
– Этрин, да как ты вообще здесь оказалась? Тебя сутки не было!
– Сутки?!! – вытаращилась я на парня. Некислый же у балахонников дурман...
– Мы с ног сбились, тебя разыскивая. Где ты была?
– Где-где..., – пробурчала я. – Совсем вы тут мышей не ловите, балахонники считай под самым носом шастают, а вы ни сном ни духом...
– Балахонники? – побледнел Лаэрт. – Ты хочешь сказать, тебя захватили жрецы Хортаса?
– Они самые. У них тут логово неподалеку. А в ратушу я пошла, чтобы сдать вот это, – я ткнула пальцем в печать Хаоса. Плевать, что неприлично, сейчас не до этикета.
Рэйс и Лаэрт, проследившие за моим пальцем невольно сглотнули. Но если Лаэрт выглядел просто ошарашенным, то Рэйс аж позеленел и попятился к дверям.
– Нет, это просто невозможно... Как??!!!
– Ну... я уронила ему на голову стеллаж, – виновато потупилась я. Лаэрт недоверчиво посмотрел на меня, а потом вдруг расхохотался.
– Что? – я снова надулась. Не все же мастера ближнего боя, вот и приходится подручными средствами обходиться.
– Ой, не могу... Это ж надо... Стеллаж..., – всхлипывал от хохота сын графа.
– Что рядом оказалось, то и уронила, – обиженно фыркнула я.
– Ри, да с мастером разрушения не всякий отряд боевых магов справиться, у них же защита как на королевской сокровищнице. А тут – стеллаж..., – наконец пояснил причину своего веселья Лаэрт.
– Все гениальное просто, – сообщила я ему. – Вместо того чтобы пытаться причинить им вред изощренными чарами, надо просто бить чем-нибудь тяжелым по голове. И вообще, кончай ржать. Лучше сообщи, что у вас тут рядом база балахонников. Разбегутся ведь, пока ты тут веселишься.
– Не переживай, я уже вызвал «Шорох», с минуты на минуту будут здесь, – стоило ему это сказать, как за дверью прозвучали шаги и в дверях показался Л'Эйкэр вместе с остальными бойцами «Шороха».
– Лаэрт, что случилось, почему ты подал сигнал тревоги... – начал было он, но тут увидел меня. – Этрин? Как ты здесь оказалась?!
– Кэр, все потом. У нас есть шанс накрыть одну из баз «балахонников», – вмешался ар Маран.
– Рассказывай, – немедленно подобрался оборотень. Ну, еще бы. У него к этим милым личностям свои счеты.
Я объяснила, где меня держали. Что тут поднялось! Кэр, который просто впал в бешенство от такой наглости, немедленно унесся организовывать нападение, попутно поставив на уши полратуши. Печать запаковали в какую-то металлическую коробку и навертели на нее столько заклинаний, что воздух рядом аж потрескивал. Все куда-то бежали, кого-то искали, что-то делали... Бардак, короче. Я могла только глазами хлопать, не успевая реагировать на происходящее, пока Л'Эйкэр не выдернул меня из этой суеты и не велел отправляться к целителям. На пытавшегося что-то выяснить у меня мага он рявкнул «Потом! Дайте ей хоть в себя прийти» и категоричным тоном приказал Файлару меня проводить. Впрочем, я была даже рада, выбравшись из всей этой сутолоки, потому что чувствовала себя жутко уставшей. Похоже, наступил откат. Сказывалось постоянное нервное напряжение, да и ела я в последний раз больше суток назад, а если точнее, то в утро злополучной охоты. Как именно Файлар доставил меня в особняк ар Маранов – не помню. Глаза закрывались прямо на ходу. Поэтому, наскоро перекусив и уверив Шиана, что со мной все в относительном порядке, я прямо в одежде рухнула на какой-то диванчик и мгновенно отрубилась.
* * *
Выспаться мне не дали. Не знаю уж, сколько я давила подушку, но моему организму этого оказалось явно недостаточно. Будить меня пришла Релла, за что и схлопотала подушкой. Правда, когда я узнала, что парни уже вернулись из логова балахонников, я перед ней извинилась. Вообще, вид у дочери графа был ужасно виноватый. Как выяснилось, Релла жутко переживала, что я из-за нее попала в такую передрягу. Мол, если бы она не попросила заменить ее на охоте, то ничего бы не случилось. Кое-как успокоив девушку и объяснив, что не держу на нее зла, я принялась трясти Фиреллу на счет новостей. Подробностей она не знала, но вроде бы все прошло успешно. По крайней мере, Токрис ходит довольный, как будто ему ключ от королевской сокровищницы дали. Вернулся минут пятнадцать назад, и теперь жаждет со мной пообщаться, может, я что интересное расскажу. А поскольку любопытно не только ему, то собралась приличных размеров компания, и ждут только меня. Повздыхав про себя на тему того, что могли бы и дать выспаться, никуда бы я от них не делась, иду вслед за Фиреллой в кабинет графа. Захожу, окидываю присутствующих взглядом. Да, знакомые все лица. Граф ар Маран, Токрис, Лаэрт, Л'Эйкэр, Файлар и еще пара бойцов «Шороха». Ну и мы с Реллой. Прямо уже почти традиция собираться в этом кабинете таким составом. Меня встретили такими взглядами, что невольно возникли ассоциации с людоедами, поджидающими завтрак на берегу. Да-а, похоже с мечтой по-быстрому рассказать свои приключения и отправиться досыпать можно распрощаться. Они от меня не отстанут, пока все подробности не вытянут. Блин! А про туман я как-то и не подумала! Если про него не упоминать, непонятно, как я избавилась от браслета и почему жрецы в комнате вдруг так резко от меня отвлеклись. В то, что они просто не воспринимали меня как источник опасности, явно никто из присутствующих в комнате не поверит. Тот же Токрис меня расколет на раз. А рассказывать... Слишком много возникает вопросов. Не говорить же, что я попаданка и все такое. Замучаешься ведь доказывать, что не верблюд. Хотя... С другой стороны, про туман я и сама ничего не знаю. Ни почему туда попадаю (нет, в первый-то раз понятно, что меня Арагорн выдернул... но вот как я туда второй раз попала?), ни как мне оттуда удается вещи притаскивать. Можно ведь просто про Арагорна и разговор с ним не упоминать, а так я ж тут ни причем. В крайнем случае, буду валить все непонятки на уникальные свойства ауры, приобретенные вследствие общения с таким неизученным артефактом, как печать Хаоса. Шиан говорил, что последствия ее воздействия почти невозможно предсказать, вот от этого и буду отталкиваться. Тем более, что Арагорн мне снился уже в особняке. Хм... пожалуй, так и поступлю. Я глубоко вздохнула и приступила к рассказу.