* * *
– Она?
– Цвета ар Маранов, рыжие волосы, взрывной характер и владение огненной магией. Определенно она.
– Тогда не медли. Я замету следы. Встретимся завтра в «Полночной тени».
– Как и всегда. Мастер будет доволен нашей работой.
* * *
Солнце уже клонилось к закату, когда на большой лесной поляне собрались участники королевской охоты. Кто-то лучился энергией и хорошим настроением, кто-то выглядел устало. Голоса множества людей сливались в неясный шум, резкие выкрики, смешивались с шутками и громкими разговорами. Охотники разыскивали знакомых, делились впечатлениями, хвалились добычей. Девушки, в большинстве своем не участвовавшие непосредственно в охоте, флиртовали напропалую, кокетливо строя глазки наиболее отличившимся добытчикам. Повара, дожидавшиеся своего часа в лагере, разводили костры и жарили шашлыки. В общем, было шумно и весело. Из общей картины выбивался только гибкий темноволосый парень который явно кого-то искал. Он встревожено осматривал толпу, перемещаясь ломаным зигзагом, время от времени бросал взгляд в сторону привязанных к деревьям лошадей, и, кажется, даже принюхивался. Причем с каждой минутой выражение его лица становилось все более встревоженным. Обойдя всю поляну, темноволосый на несколько секунд застыл на месте, и, видимо приняв какое-то решение, направился к группе молодых парней в форме королевской гвардии.
– Лаэрт, – окликнул он смуглого кареглазого шатена. – Надо поговорить.
– О, Лэрт, когда это ты успел с «шуршунчиками» столкнуться? Почему нам ничего не рассказал? – немедленно заинтересовались происходящим остальные гвардейцы. Лаэрт отмахнулся, пробормотал что-то вроде «мелочи, нечего там и рассказывать» и отошел к краю поляны, где никого не было.
– Что случилось, Кэр? Что-нибудь нашли?
– Скорее потеряли. Я нигде не вижу Этрин.
– Может, ты просто ее не заметил? В такой толчее несложно разминуться, – предположил Лаэрт, встревожено оглядывая поляну.
– Нет. Не забывай, что я оборотень. Я обошел весь лагерь, Этрин не просто здесь нет, она здесь даже не появлялась, – качнул головой Л'Эйкэр.
– И как ты это определил? – проворчал под нос ар Маран, роясь по карманам.
– По запаху, – холодно ответил оборотень. – У тебя есть какие-нибудь мысли, где ее искать?
– Сейчас... Ага, вот, – Лаэрт продемонстрировал извлеченный из кармана медальон, напоминающий монету необычной чеканки, невесть зачем повешенную на шнурок.
– И что?
– Это маячок. Ри говорила, что неважно ориентируется в лесу, вот Шиан и решил подстраховаться, – парень негромко произнес ключ активации, и слегка качнул медальон, удерживая его за край шнурка. Однако амулет, вместо того, чтобы как положено отклониться в сторону своей пары, вдруг начал вращаться по кругу.
– Не понял, – удивленно приподнял бровь Лаэрт. Он повторил формулу активации и снова качнул медальон. Амулет завращался еще быстрее, перекручивая шнурок.
– Не понимаю, – нахмурился сын графа, останавливая медальон. – Что это может значить?
– Это значит, что у нас проблемы, – странным тоном ответил Л'Эйкэр. – Второй маячок уничтожен.
* * *
– Ничего не понимаю, – пробормотал себе под нос Токрис. – Кому она могла перейти дорогу?
Рэйсмус ар Маран пожал плечами.
– Этрин вообще непредсказуемое создание. За три недели она умудрилась оставить с носом жрецов Хортаса, случайно прихватив у них знак разрушения, обвести вокруг пальца эльфов и попасть в ученицы к одному из лучших магов-экпериментаторов. Но проблема в другом.
– И в чем же? – вскинул бровь разведчик.
– Похищали не ее. Похищали Фиреллу.
– Фиреллу?! Ее что, спутали с твоей дочерью?
– Да. Этрин была под иллюзией. Как утверждает Шиан, под на редкость качественной иллюзией.
– Невозможно поддерживать иллюзию в обмороке или трансе. А Этрин все же не настолько похожа на твою дочь.
– Спорный вопрос, – вмешался в разговор светловолосый маг, сидевший в кресле у стены. – Этрин под моим руководством создала довольно неплохой амулет личины, который с высокой вероятностью будет работать даже рядом с астраном. И к тому же почти не заметный в магическом диапазоне. Так что кто бы ни стоял за этим, он будет считать, что в его руках именно Фирелла.
– Нам от этого не легче, – вздохнул граф. – Непонятно, зачем им понадобилась Фирелла.
– Разве? А по-моему, наоборот, все кристально ясно.