Именно о так и не купленной вещи я подумала перед тем, как потерять сознание. В тот вечер я, как обычно, разговаривала с новым клиентом в небольшом баре на окраине города. Постепенно от полностью отчаявшихся людей я перешла к работе с хитрыми и злыми, укрывая их от всевидящего ока закона и консультируя в сопутствующих вопросах. Не скажу, что гордилась своей работой, но в академии давали знания как раз об этом, а не о магии, как таковой. О ней говорили все, но тех, кто видел своими глазами, не находилось. Заглядывала ли мне в голову мысль, что всё, увиденное мной в детстве, было фикцией, а магия – это большая пилюля для народа? – Да, но я запрещала ей проходить дальше порога.
В баре было народу, не больше и не меньше, чем обычно. Но непонятное предчувствие щекотало затылок: словно я и мой клиент – две, заплутавшие среди волков, овцы. Все сидели по разным столикам и углам, болтали каждый о своём, но что-то одно объединяло присутствующих. Было не по себе, я старалась озираться не так открыто, чтобы не спугнуть свою грядущую работу. Тревога заскребла по коже с прибытием ещё одно посетителя. Было в нём что-то не то, во взгляде, которым он окинул зал, в походке, которой он дошёл до столика, даже то, как он сел, выделило его среди остальных. Привычное монотонное гудение затихло. Нет, я не самоубийца! И дальше сидеть здесь не намеревалась. Довольно грубо попрощалась с ошалевшим, так и не ставшим моим, клиентом, поднялась из-за стола, намереваясь уйти, но не успела. Меня обдало яркой вспышкой света, а, последовавшей за ней, ударной волной сбило с ног. Мне чудом удалось миновать угол стола и не раскрошить себе голову, моему недо-клиенту повезло меньше, но удар об пол был такой силы, что вышиб из лёгких всё. Казалось, время остановилось, даже молекулы воздуха застыли и стали осязаемыми, поэтому звук от приближающихся чужих шагов прогремел камнепадом. Дальше я услышала голоса, не сразу признав в них женские. Смысл слов понять не удавалось, лишь под конец удалось разобрать.
- Бара задела и законника, что нам теперь скажут?
Я решила, что меня раскрыли, но подоспевшая волна запоздалой боли не позволила мне вдоволь насладиться испугом. Я из последних сил потянулась пальцами к краю рукава, чтобы удостовериться, что я не в академическом пиджаке. К счастью, на мне была другая одежда. На груди разливалось что-то горячее. К счастью, я не купила новый пиджак и не надела его сегодня. На этой мысли реальность закончилась.
2. Магички
Сознание вернулось быстро и болезненно. Тело не слушалось, а в голове гудели прежние женские голоса. Я не умерла – это радовало и огорчало. Возможности протереть слипшиеся глаза не было: что-то сковало руки. Меж слегка приоткрытых век ударил свет, пришлось зажмуриться. Голоса исчезли. Попробовала прозреть ещё раз. Потолок комнаты был светлым и мне незнакомым. Мою голову повернули.
За окном бушевал день. Я лежала на кровати в небольшой комнате в окружении четырёх неизвестных мне людей. Трое из них были женщинами, они стояли около самой дальней стены, и, скорее всего, были обладательницами голосов в моей голове. Четвёртый, повернувший мне голову, был мужчиной, он сидел напротив кровати на табуретке. Его лицо было ни молодым, ни старым, ни красивым, ни уродливым. Возможно, из-за моего состояния, взгляд не мог ни за что зацепиться и соскальзывал. На мужчине был форменный пиджак законника, но это не обнадёживало. Он внезапно начал говорить, без вступлений, безразличным тоном, так что я не сразу поняла это.
- Первый вариант – это арест и последующая казнь. Хотя, есть возможность сменить на зачистку и каторжные работы, но, как оказалась, ты законник.
Паника помогла вернуть контроль над телом. Я начала биться о кровать, как рыба об лёт, но руки оказались в наручниках, а ноги – привязанными. По животу резанула боль. Законник слегка повернул голову в сторону женщин, и меня вдавило обратно в кровать.
- В других случаях, это ни на что бы не повлияло, - сухо продолжил он, - но сейчас обстоятельства сложились по-иному. Поэтому есть второй вариант: занять место погибшего сотрудника и продолжить выполнять его обязанности.