— La vie !
— Pendant que vous étiez absent, nous sommes venus ici, expliqua l’Israélien. Nous avons échangé votre vrai dentifrice contre celui-ci. Il contient maintenant une forte proportion de thallium…
Malko s’étrangla :
— De thallium !
— Oui. Comme vous le savez sans doute, c’est une matière extrêmement radioactive, concentrée comme elle l’est ici. Vous seriez mort dans trois mois environ, avec tous les symptômes d’une leucémie galopante…
» Regardez, ceci est un compteur Geiger.
Il approcha la boîte noire du tube de dentifrice. Aussitôt, il émit une série de crépitements de plus en plus rapides…
Malko était blanc.
— Ôtez-moi cette saleté d’ici, dit-il.
— Je vous en prie, fit poliment Ben Uri.
Il tira de la sacoche une boîte en plomb et y déposa l’horrible dentifrice.
Malko essaya de soulever la boîte : elle pesait au moins cinq kilos !
Puis ils quittèrent tous la salle de bains.
— Nous aurions pu vous prévenir par téléphone, expliqua Ben Uri, mais nous tenions à le récupérer. Cela coûte très cher et c’est dangereux de le laisser traîner.
» Nous avions décidé d’employer ce moyen de vous éliminer à cause de l’accident de Munich. Cela nous a bouleversés. C’est la première fois que nous tuons un innocent.
Ils partirent comme deux fantômes, remontèrent dans une voiture noire qui s’éloigna dans un nuage de poussière. Malko n’avait plus envie de se laver, plus envie de vivre. La verte campagne de l’État de New York lui semblait tout à coup sinistre.