Я жила чужим умом - вот и получила по заслугам. Закрывала глаза, слушалась без раздумий. Но ведь отказаться от выбора тоже значит сделать выбор...
А теперь сидела на каменном бортике в крошечном саду из трех яблонь и, стараясь аккуратно вырисовывать буквы и не загибать строчки вниз, писала письма. Моей старой тетке Леонелле, с которой я поддерживала отношения, подруге по семинарии Виаланте - Вильке, с которой мы - душа в душу и все платья пополам - прожили два с половиной года в одной комнате в семинарии и, наконец, учителю. Содержание писем было одинаковым. Что адрес сменился, и писать в Салерано, на улицу Трех Жемчужин больше не следует - писем я не получу. Как определюсь на новом месте - отпишусь сама. Закончила традиционными пожеланиями удачи и призванием милости Рианнеса - покровителя магии.
Запечатав конверты, поднялась.
Сейчас отнесу письма на почту, по пути куплю чего-нибудь поесть, а потом пойду в ратушу - именно там на стене вывешивали предложения работы для тех, кто в ней нуждался.
"Нужна покладистая трудолюбивая секретарша - помощница по хозяйству. Требования - грамотность, чистоплотность, порядочность, рекомендательные письма от прежних хозяев. В обязанности входит: содержать в порядке корреспонденцию, дом, одежду, огород, готовить на пять человек, ходить за покупками, шить. Оплата - проживание в доме на всем готовом, платье раз в полгода и один солен в день".
Это они серьезно? Секретарь в огороде? Кажется, такое называется не секретарем, а поденщицей. А еще прачкой и кухаркой. М-да.
"Нужна образованная компаньонка с хорошими манерами для девушки семнадцати лет..."
Эх, пошла бы, но кто в здравом уме возьмет для своей дочери беременную компаньонку?
"Требуется порядочная няня двум детям - мальчику девяти и девочке четырех лет. Проживание в доме. Оплата - три солена в неделю. Рекомендации обязательны".
Интересно, сойдет ли за рекомендацию мой диплом виэнийской магической семинарии?
"Архивариус ищет домоправительницу без вредных привычек. Грамотность обязательна. Оплата по договоренности. Собеседование".
В принципе, это выглядело симпатичнее предыдущего. Детей я любила, но таскать на руках в своем состоянии четырехлетнюю девочку вряд ли бы смогла. Как и гоняться за девятилетним мальчиком. А где живет этот архивариус? Недалеко... и объявление выглядит свежим. Может, мне повезло, и место еще не занято?
Считать ли беременность вредной привычкой?
Спорный вопрос.
Постучав три раза молотком в форме совы в черную дверь, встала, скрестив руки, в тени козырька. Ждать пришлось долго. Достаточно, чтобы рассмотреть во всех подробностях серую каменную стену старинной кладки и стоящий возле крыльца ящик с воспрянувшей после вчерашнего ливня геранью с сухими нижними листьями - похоже, поливали цветы не часто. Угол ближайшего к моему месту окна тоже просил тряпки. М-да... Неужели здесь тоже ищут секретаря с крепкой спиной и навыками поломойки? Я, конечно, могу... но хотелось бы такого счастья избежать.
- Вам кого? - засмотревшись на грязное окно, я пропустила момент, когда дверь приоткрылась.
- Я хотела бы поговорить с ньером архивариусом по поводу собеседования на место домоправительницы.
На лице смотрящего на меня молодого человека появилась скептическая усмешка. Взгляд скользнул сверху вниз, и, похоже, вид растерянной девицы в помятом платье и стоптанных башмаках брюнета не вдохновил. Губы на длинном белом лице поджались. Сейчас откажет, не глядя - поняла я.
- Я грамотна, имею опыт подобной работы.
Говорить постаралась спокойно, без дрожания или умоляющих ноток в голосе. Серый глаз прищурился.
- Ладно, заходите, архивариус вас примет.
Уф!
Странный какой-то. Слуга - не слуга. Одет небогато - темный камзол, черные брюки. Вот только уверенные жесты ухоженных рук в картину не вписываются. Неужели это и есть архивариус? Похоже, да.
Следуя за хозяином, зашла в большую сумрачную комнату справа от прихожей. По его знаку опустилась, держа спину прямой, на стул с деревянной спинкой. Руки сложила на коленях. И чуть наклонила голову, изобразив внимание.
- Давайте!
- Что давать? - не поняла я, захлопав глазами на усевшегося на край стола черноволосого.
- Рекомендации. Если вы работали, они у вас есть.
- Я вела хозяйство в доме родственников почти в течение года.
- Понятно, - скептически фыркнул черноволосый. - Ладно. Ваше имя?
- Алессита лен Ориенси.
Ага, удивила. Благородная, ищущая место прислуги.
- Откуда родом?
- Родилась в Кансаре на севере Таристы... - начала я.
- Я в курсе, где Кансара. Откуда прибыли в Салерано?
- Из Виэнии. Жила там три года. Тут - почти год, - отрапортовав, сама захлопнула рот.
- Возраст?
- Двадцать один.
- Семейное положение?
- Не замужем.
- Курите, пьете, играете, болтаете, воруете?
Это он всерьез? Наверное, округлившиеся глаза стали ответом. Архивариус фыркнул снова.
- Можете представить поручителей?
- Ньер Рассел лен Дилэнси. Он проживает в Виэнии.
- Маг? Кто он вам?
Он знает моего учителя?
- Наставник, мы с ним переписываемся. Он может поручиться за меня.
Брюнет уставился на меня. Пристально, потом глаза подозрительно прищурились.
- Так вы - тоже маг?
- Да, я закончила виэнильскую магическую семинарию. Вот диплом, - достала свиток из широкого прорезного кармана юбки. Подлинность в удостоверении не нуждалась. Написанные на бежевой с золотой искрой бумаге дипломы магических заведений были зачарованы так, что не мялись, не пачкались и выглядели свежее, чем мое вчерашнее свидетельство о расторжении брака.
Он взял документ у меня из рук. Просмотрел подписи, список дисциплин, оценки... а потом уставился в упор:
- Ньера, вы беременны?
Ясно, сложил два и два. И сейчас выгонит. Кому нужна прислуга, которой самой нужна прислуга?
- Да. Я жду ребенка, - и, не дожидаясь вопроса, добавила: - На шестом месяце.
- Муж?
- Мы развелись вчера.
Длинный белый палец задумчиво забарабанил по краю стола. Хотела бы я знать, что он прикидывает...
- Ладно. Попробуем. Испытательный срок - месяц. Когда сможете приступить к выполнению обязанностей?
- Я должна забрать вещи из обители сестер Храма. Вернусь через час.
Раз желает общаться в деловой до лапидарности манере, постараюсь соответствовать.
- Жду вас через час. Вы удачно меня застали, обычно днем дома я не бываю.
Только выйдя на улицу, сообразила, что так обрадовалась тому, что меня берут, что не спросила про оплату. Хотя какая разница? Через четыре месяца, если все будет в порядке, я снова смогу магичить и стану зарабатывать, как положено дипломированному магу.
По пути к обители сестер Храма дала крюк, чтобы содрать объявление с доски на стене ратуши. Всё, место занято! И - если бывшему придет в голову меня разыскать, чтобы обсудить уместность размещения рыбьих голов по карманам парадного камзола, ни к чему облегчать ему жизнь.
Через пятьдесят минут я, держа в руках потертый саквояж, снова стучалась в черную дверь.
Нет ничего более деморализующего,
чем маленький, но постоянный заработок.
Э. Уилсон
- Раиндэлл лен Холт, - сообщил мне новый хозяин, едва впустив в прихожую. - Ваша комната на втором этаже, вторая справа. Основное правило: в кабинет без меня ни ногой! Если что-то нужно - дождитесь, пока я буду там, и спросите. Узнаю, что заходили самовольно - выгоню сразу. Второе: в доме живет моя бывшая кормилица - ньера Бетани. Она готовит и распоряжается хозяйством. К сожалению, последнее время у нее сдали глаза, потому я вас и нанял. Так вот - слушайтесь ее. В случае любого конфликта на улице окажетесь вы. Ясно?